Четвертый дракон Амели

С этим не стала спорить даже Моник, которая обычно воспринимала в штыки любое слово виконтессы.

– К сожалению, это невозможно, – покачал головой маг. – На это есть свои причины. Финальное испытание рассчитано только на троих. Думаю, столь серьезные ставки побудят вас приложить все усилия, чтобы достойно выдержать вечерний экзамен. Позвольте, я расскажу вам, в чём он будет заключаться. В дворцовом парке есть глубокий пруд. Каждая из вас будет опущена на дно пруда в стеклянном кубе с толстыми стенками. Вы должны будете магией разрушить этот куб и доплыть до берега.

– Доплыть? – возмутилась Констанс. – Но я не умею плавать!

– И я, – пискнула Элинор.

– Таковы правила, – развел руками маг. – Более того, магия самого пруда будет мешать вам применять ваши способности.

– А если мы не сможем разрушить куб? – голос Констанс задрожал от страха.

Маг поспешил ее успокоить:

– За испытанием будут наблюдать несколько опытных магов. Если вы подадите сигнал, они вытащат куб из воды. Но это будет означать, что экзамен вы провалили.

Еда, как обычно, и выглядела, и пахла восхитительно, но впервые за все время пребывания во дворце, Амели совсем не хотелось есть. Когда она отказалась от жареной утки и едва пригубила легкое вишневое вино, баронесса Дюамель забеспокоилась:

– Ваше высочество, вы плохо себя чувствуете? Вы так бледны сегодня.

– Ее высочество, должно быть, в ужасе от предстоящего экзамена? – хмыкнула Моник.

Но баронесса не нашла здесь повода для шуток. Она встала из-за стола и подошла к Амели.

– У вас явное переутомление! В таком состоянии участвовать в экзамене – безумие! Может быть, его можно перенести на другой день?

И она повернулась к магу. Но раньше распорядителя вмешалась в разговор графиня де Карильен.

– С какой стати? – возмутилась она. – Если ее высочество плохо себя чувствует, она может отказаться от участия в испытании и покинуть отбор. Кажется, правилами это не запрещено?

И маг с ней согласился:

– Мы не можем откладывать экзамен из-за плохого самочувствия одной из невест.

– Вот как? – заинтересовалась Моник. – Тогда мы все должны пойти туда. А иначе это будет нечестно. Так герцогиня получит дополнительную энергию, которой все остальные будут лишены.

– Думаю, это разумно, – снова поклонился маг.