Лови ведьму!

Она относилась к тому типу людей, по которым очень тяжело определить возраст. Ухоженная кожа и густые распущенные по плечам волосы, худощавая фигура, затянутая в черный бархат строгого платья. Но одновременно с этим я видела тонкую сеть морщинок около глаз и серебристые ниточки седины на висках.

Незнакомка провела пальцем по лицу. Затем досадливо нахмурилась.

— Я старею, Мор, — проговорила она. — С каждым днем морщин становится все больше. Кремы и мази больше не помогают.

— Это закон природы, Таилия, — услышала я голос хранителя.

— Еще ни одному магу, ни одной ведьме не удалось обмануть время. Тебе уже за семьдесят. Для твоих лет ты выглядишь превосходно.

За семьдесят? Я мысленно восхитилась. Мор прав. Этой Таилии с легкостью дашь на двадцать лет меньше.

— Превосходно, но не так, как хотелось бы мне, — печально отозвалась женщина и взяла в руки серебряный гребень. Принялась тщательно расчесывать волосы, морщась каждый раз, когда видела в отражении седину.

— Таилия, что ты думаешь про Терезу? — спросил Мор.

— Девочка старательная и умная, — ответила та. Замялась и будто через силу продолжила, тщательно подбирая каждое слово: — Буду откровенной с тобой, Мор. Мне не нравится, как отчаянно она старается заслужить мое одобрение. Да, она выгодно выделяется на фоне остальных претенденток и, наверное, лучше всех подходит на роль моей преемницы. Но… не знаю, как объяснить. Мне почему-то не по себе, когда она рядом. Вроде бы, симпатичная и улыбчивая.

Но в ее глазах я иногда замечаю какую-то непонятную тень.

Таилия отложила в сторону гребень и повернулась к хранителю лицом. Поджала губы и негромко призналась:

— В последнее время мне все чаще становится страшно, когда она рядом.

— Как ни странно, мне тоже, — ответил Мор. Внезапно предложил: — А почему бы тебе ее не проверить?

— Проверить? — Таилия чуть сдвинула красиво очерченные брови.

— Тереза лучше всего подходит на роль следующей верховной ведьмы, — пояснил Мор.

— Но если в ее сердце живет тьма, то мы стоим на пороге величайшей ошибки. Не мне тебе объяснять, каких бед она может натворить на этом посту. И ты прекрасно понимаешь, что заплатить придется всему Грегу.

— Да, ты прав, — негромко ответила Таилия. Тяжело вздохнула и встала, привычно держа гордую осанку.

На какой-то миг картинка расплылась, и я подумала, что сейчас вернусь в свое тело. Но ошибалась. Сумрак быстро схлынул, и я увидела эту же комнату.