Хюльдра и судья

Деревья стали выше, отдаляясь к небу, а затем Тедерик почувствовал, что утопает во мху. Боль была такой оглушающей, что в те недолгие мгновения, когда он приходил в себя лежа на земле, Тедерику казалось, что он больше не сумеет сделать ни единого вдоха. Но легкие расправились, решив дать ему еще немного жизни. Судья вскочил на ноги и кинулся в заросли. Он петлял как заяц, отчаянно желая выжить.

Ноги сводило судорогой, во рту появился вкус крови. Погоня отстала, но он не чувствовал себя в безопасности.

Еще сидя в седле он заметил, что в соседние деревья врезались магические сгустки. Среди преследователей присутствовал маг, очевидно, тот самый, что открыл портал. Тедерику повезло, что маг вышел из портала не в числе первых, иначе барону Матенбери пришел бы конец, а вместе с ним и всему его роду.

Тедерик понимал, что присутствие мага делает его смерть лишь вопросом неотдаленного времени. Примитивнейшее заклинание поиска, к которому маги Нордланда не стеснялись прибегать для своих личных нужд (невзирая на кодекс), работало очень эффективно.

Судья лишь продлевал свои мучения. Но не сдаваться же, в самом деле?

Когда он уже готов был упасть на землю от усталости, его схватили за руку и дернули в раскидистый колючий куст с такой невероятной силой, что рука едва не отделилась от тела.

- Прости, - прошептала смущенная девушка лет восемнадцати.

Судья тер ноющее плечо и оторопело разглядывал неожиданную спасительницу.

Впрочем, долго любоваться представшей перед ним красотой ему не позволили, потянув за собой сквозь бурелом.

Тедерику оставалось лишь положиться на волю хрупкой златовласой незнакомки.

Девушка вела его какими-то неведомыми тропками. Он совершенно отчаялся понять, где находится. На лес опустилась ночь и теперь мужчина различал перед собой лишь тонкий силуэт в светлой юбке.

- Куда ты ведешь меня? – спросил он после долгих раздумий. – И что одинокая девушка делает в лесу в столь позднее время? Тут опасно, как ты наверное успела заметить.

Незнакомка обернулась. В темноте лэрту Матенбери показалось, что мгновение на её губах играла снисходительная усмешка.

- У меня недалеко убежище. А эти… они же за тобой гонятся.

- Какая милая наивность… - пробормотал судья.

Девушку его высказывание совсем не смутило.

- Как тебя зовут? – опомнился судья, поняв, что так и не узнал имени своей спасительницы.

- Виндлит. – Безэмоционально произнесла девушка.