Лики миров

– Стоять!

Лик легко приподнялся на локте, положил одну руку мне на шею и поглаживал ее – нежно у затылка и требовательнее, жестче – у плеча. Положение вышло донельзя двусмысленным. Я тут же смутилась, а этому провокатору только того и надо было.

– Попытка к бегству в процессе нелегального шебуршания, – он покачал он головой неодобрительно. – У тебя есть последняя возможность подкупить следствие.

И посмотрел на меня так, что уши мои запылали. Но сдаваться так просто я не собиралась. Поэтому поднырнула, скидывая его руку, и привстала на коленях, так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Я против продажных следователей, – заявила с вызовом.

– Похвально, – одобрил бесстыжий капитан подозрительно довольно, будто так и задумывалось. И тоже приподнялся, привлекая меня к себе. А в следующий момент одним быстрым движением, выполнив головокружительный бросок, завалил меня на спину, – я даже пикнуть не успела – и прижал сверху собой. Бережно, но крепко. Я, еще не поняв толком, что произошло, будто под гипнозом, смотрела, как разгораются насмешливые искры в полуночных глазах.

– На меня оказано давление, – отметила, как только начала хоть что-то соображать.

– Да, но предложение о подкупе все еще в силе, – сообщил он мне доверительно.

– Надо же, как тебе приспичило, – буркнула я, собрав на эту видимость сопротивления последние силы.

– До одурения, – он произнес это мне на ухо, хрипловато и очень проникновенно, – Ну так что?

Это была полная и безоговорочная капитуляция.

Когда усталость взяла свое, я уснула у него на груди, снова изображая прижимистого дракона.

Я стою на самом верху горного пика. Он не столь высок, чтобы здесь лежали снега, но вид на наши земли отсюда совершенно потрясающий. За моей спиной древнее святилище, открытое всем ветрам, и сегодня мне предстоит туда войти. Я ужасно волнуюсь. Мне так тревожно и одновременно радостно.

Я вхожу под свод древнего храма, прямо к сердцу его, где из-под земли бьет Источник. Преклоняюсь перед ним, зачерпываю чашей из эльдиона воду и пью ее, студеную и сладкую, до дна, не взирая на то, что у меня начинают ныть зубы.

«Готова?» – спрашивает Верховный. Он один имеет право присутствовать при обряде.

«Да».

Он берет меня за руку и ведет вперед через святилище на самый край утеса.

«Выбирай», – говорит он. Я поднимаю голову – и восторг охватывает меня: десятки прозрачно-белых созданий носятся в кристальном горном воздухе высоко над моей головой. Лари.