Вдова Его Величества

- Матушка полагает, что мы можем составить друг другу партию, - ее окинули оценивающим взглядом, который заставил поежиться.

- Не думаю, что готова к новому замужеству.

- Вы ведь немолоды.

Это прозвучало почти обидно, хотя и было правдой. Двадцать семь – действительно много. Слишком много, чтобы рассчитывать, что она, Катарина, кого-то заинтересует.

- И дальше ждать некуда.

Гевин – она решила, что это все-таки он – явно превратно истолковал ее молчание.

- Конечно, вы все еще хороши собой…

- Спасибо.

Он отмахнулся от этой благодарности, как от чего-то ничтожного.

- И содержание ваш отец определил вам весьма достойное, но этого мало. Вы должны понимать, что ваш предыдущий брак, репутация вашей матушки, да и сама ваша жизнь, ведь о свободных нравах колоний ходит немало слухов, весьма затруднят обретение вами личного счастья. Я же предлагаю сделку.

Катарина обняла себя.

- Вы получите имя. Титул, который отойдет ко мне после смерти отца…

- А он собрался умирать?

- Вы забавны. Нет, конечно, но все мы смертны, и рано или поздно титул станет моим, как и семейное дело.

Я смогу вас обеспечить.

- Мне казалось, я уже обеспечена.

- Мы покинем эту глушь. Вы достойны того, чтобы быть представленной при дворе.

Катарину передернуло.

- Дом в столице. Поместье где-нибудь поблизости. Балы. Вечера.

Суета и сплетни. Страх сделать что-то не так, снова не так, потому что «так» у Катарины не получается, несмотря на все ее старания. А ведь она старалась искренне.

Скрытые насмешки.

Уколы.

Взгляды, что каждый раз ощупывают, выискивая новые и новые недостатки.

Шепоток за спиной. Льстивые улыбки и уверения в преданности, верить которым – сущее безумие. Катарина весьма скоро это поняла. Ее всегда удивляло, как все это может казаться привлекательным?

- Или любой иной вариант, который вас устроит, - он оказался слишком внимательным, что раздражало. – Просто мне казалось, что женщинам нравится светская жизнь.

- Не всем.

Гевин чуть склонился, признавая ошибку.

- Я не буду вам докучать.

Не стану контролировать. Я не ревнив. И при соблюдении неких приличий, мы вполне сможем сосуществовать, не доставляя друг другу особых проблем.

Сосуществовать Катарина категорически не желала.

- Мой брат будет говорить о любви, но не обольщайтесь. Он всем о ней говорит и где-то даже искренне, но он – создание ветреное, сегодня любит вас, а завтра кого-то еще. Кроме того Кевин совершенно не умеет обращаться с деньгами. Год или два, и вы окажетесь в долгах.