Золотая долина

– Успеем ещё набрать.

– Небось спешите, пока кабанов не съели? – поддразнивал один из них.

– Кабанов? – обрадовалась Дорти. – они добыли двух?

– Ну да. Сначала они пошли все вместе и подстрелили одного, а потом тот длинный с братом и племянник арем Тосса поспорили с другими, что запросто добудут ещё одного. Я сходил на первого кабана вместе с другими охотниками. А когда спускался сюда к своим, – он кивнул на остальных парней, – я видел, как эта бравая троица звала подмогу, чтобы вторую тушу тащить.

Когда они добрались до очага, туши уже разделывали, подцепив на торчащий и стены крюк, и Алгар, закатав рукава рубахи, с крайне довольным видом готовил к засолке окорока, разложенные на холстине.

– Вы вовремя! Давайте соль!

Коде принес с лодки три большие деревянные кадушки, и они с Анканом насыпали в каждую слой соли высотой в ладонь.

– Иди сюда, Аяна, поможешь мне. Смотри, какой жирный и здоровый! – Алгар улыбался во весь рот. – Возьми вот тут за копыто и придерживай.

– Давай лучше я, – шагнула вперёд Пасси, – нам часто приносят кабанов, и я умею.

– Вот тут?

– Да. Теперь держи и смотри, чтобы мясо нигде не касалось кадушки, а то загниёт. Коде, тащи ещё соль.

– Алгар, мы набрали много соли, но оставили в пещере. Мы решили, что позовём завтра парней на помощь, чтобы не тащить её на плечах.

– Правильно, – одобрительно улыбнулся ей Алгар. – Вы молодцы. Завтра парни снова пойдут туда за солью и заодно захватят и ваши мешки. На эти три окорока хватит с запасом, но для рыбы нужно будет больше.

Они засыпали солью в кадушках ещё два окорока, потом накрыли их и привязали к валуну в ручье, чтобы мясо не испортилось.

На закате вернулись рыбаки. Они поставили сети и успели немного порыбачить в озерцах, и очень обрадовались, когда им предложили тушеную в котле кабанятину с крупой.

– Мы хотели пожарить рыбы, – с набитым ртом сказал Брент. – Но отец сказал, что чует дивный запах мяса на углях, и он был прав. Ещё не готово? Ну ничего, тушёное тоже отличное.

Темнело. Кто-то набрал сухих веток и щеп с отмели реки, кто-то нарубил сухостоя в рощицах.

– Однажды, – вдруг произнёс Нарто, и все ленивые разговоры вдруг смолкли. – Давным-давно, в далёкой-далёкой стране, прекрасной, как горное озеро на закате, жила девушка, которая говорила с духами.

Аяна и Тили ошеломлённо переглянулись.