Золотая долина

– В море было не холоднее, чем дома, но почему-то мёрзла я гораздо сильнее. Да и тут ветер какой-то холодный. – Она запахнула поглубже полы куртки Коде, надетой поверх её собственной. – Он отказался её забирать. Сказал, что не мёрзнет. Я переоделась в плотную рубаху и штаны, но жарко мне не стало.

– Знаешь, Тили, насколько я помню, ты и дома частенько мёрзла. Если честно, я не понимаю, почему ты не сделаешь двойную подбивку у своей куртки.

– Айи, ну я же не старенькая бабушка, чтобы кутаться тогда, когда все остальные легко одеты!

– Ты скорее походишь на маленькую нахохлившуюся птичку! Неудивительно, что Коде оставил тебе куртку.

Они рассмеялись, и с ними рассмеялись сидящие рядом девушки и парни. Пасси, которая ходила набрать ещё воды, вернулась и села со всеми.

– Кто пойдёт за солью? – спросила Тили, когда отвар ароматных трав был готов. – Мы с Аяной начнём оттуда.

– Мы тоже сегодня идем за солью, – сказала девушка с западного двора. – Айра просила квасцы для кож.

– Охотники ушли в лесок вверх по склону, – сказала другая девушка, – и, если они добудут кабана, к вечеру у нас будет вкусное мясо.

– Да его слышно по всей долине до самого моря, – пожал плечами Брин, который был на болотах уже в четвёртый раз, – но уходить далеко действительно не стоит, им будет приятно, если вы поможете разделывать тушу.

Он допил свой отвар, стряхнул кружку и поставил её на край очага, подобрал полотняный мешок и ушёл в сторону южного склона.

Девушки тоже собрались, и, весело болтая, направились на северный. Они долго шли, то перебираясь через весёлые небольшие ручьи, то забираясь на склон, чтобы обойти рощицу вокруг неглубокого топкого болотца.

Время от времени им стали попадаться участки почвы, на которых не росла трава. Это означало, что ключи северного склона уже близко. Чем дальше они спускались к морю, тем чаще встречались такие места. Деревья здесь отступали на склон, а внизу, под склоном, били небольшие горячие ключи.

Девушки достали полотняные и кожаные мешочки, бирсовые туески и даже склянки. Они обходили камни, покрытые разноцветными пятнами, и костяными скребками собирали в емкости налёт.

– Аяна, смотри, вот тот ключ! Помнишь, какой дивный зелёный цвет получился от толокнянки с этим порошком?

Тили показала пальцем на небольшой источник, от которого шёл пар. Камни вокруг него были покрыты тонким слоем беловатого налёта.

– Точно! – Аяна осмотрелась, подмечая приметные валуны.