Золотая долина

Заболоченная местность кончилась, лодки свернули одна за другой в небольшой приток Илги и встали наконец в маленьком неглубоком озере с галечным дном.

– Крепи сюда!

– Кидай!

– Сюда вяжи!

Рыбаки закрепляли канаты вокруг крупных валунов на берегу. Алгар вынул из-под палубы самострел, а Коде с Анканом – ещё и луки в налучах, осмотрели их и колчаны и кивнули друг другу. Они закатали штаны,надели сумки, скинули обувь и подняли её над головой вместе с луками, одновременно спрыгнули в воду и так же одновременно оглушительно заорали: вода в озерце была невероятно, ошеломляюще ледяной.

22. Камень в виде лошадиной головы

– Кидайте сумки! – крикнул Алгар. – По очереди!

Рядом то и дело раздавались крики тех, кто решился спрыгнуть в озеро, и Тили, стоя с котелком в руках на носу лодки, неловко хихикнула.

– Коде, помоги мне, пожалуйста, – жалобно сказала она, стоя на носу. – Можешь подтянуть лодку чуть ближе к берегу?

– Не надо прыгать в воду, Тили, для тебя здесь слишком глубоко! – расхохотался Коде.

Он подошёл к лодке, стоя гримасы и высоко поднимая промерзающие ноги, легко перенёс Тили на берег и усадил на горку одеял.

Анкан тоже зашёл в воду и протянул руки к Пасси, но она уронила свои одеяла в лодку, и Аяна шагнула навстречу ему, представив, каково стоять в ледяной воде по колено.

Когда Алгар доставил на берег Пасси, они огляделись. С прошлой осени тут ничего не изменилось, разве что деревья немного подросли.

Рыбаки уходили вниз по реке с сетями, чтобы поставить их в ручьях, на ходу распределяя, кто и где будет сторожить с трещотками.

Остальные весело поздравляли друг друга с удачным прибытием, новички восторженно оглядывались, а те, кто приехал не впервые, уже собрались отдельной толпой, обсуждали предстоящую вылазку за кабанами и натягивали луки, заведя их сзади под колено.

Наконец все поприветствовали друг друга, поделились впечатлениями от морского путешествия и начали потихоньку разбредаться кто куда. Девушки и парни, приехавшие за кровавкой, направились к южному склону, чтобы по речным террасам добраться до болот и их влажного рыже-изумрудного ковра, на котором росла ягода.

Те же, кто отправился сюда за солью или протравой, брали свои мешки и поворачивали к северному склону с его просоленной почвой и валунами, покрытыми разноцветным налётом.

Аяна собиралась привезти и того, и другого, но начинать решила с соли. Чуть выше по течению Илги росла приметная рощица золотых осинок, и она направилась туда.