Золотая долина

Маленький ручей

Она спрыгнула с передка телеги и подбежала к одной из яблонь. Пачу внимательно наблюдал за ней, навострив большие мохнатые уши и раздувая ноздри. Когда она возвращалась с полным подолом полосатых яблок, он нетерпеливо вытянул шею, шлёпая губами. Пока он громко и сочно хрустел яблоками, Аяна отпила прохладной воды из бурдюка и размяла уставшее от тряски тело, попрыгав вокруг телеги. Навстречу ей проехала телега из верхней деревни, запряжённая старой рыжей кобылой и доверху гружёная снопами власки.

– Доброе утро! – крикнул парень с телеги. – Ты же Аяна?

– Да! – махнула она ему. – Прости, я не помню тебя!

– Мы с тобой читали сказания по ролям в прошлом году в учебном дворе, – сказал парень, проезжая мимо. – Помнишь, я приходил с младшим братом?

– А! Ты из рыбацкого!

– Да! Может, в этом году снова получится! – крикнул он, удаляясь. – Доброго дня!

Аяна улыбнулась, вспоминая, как они читали по ролям. Это были её любимые занятия, а ещё те, на которых им рассказывали о том, как всё в мире связано друг с другом.

На поле было людно. Не каждый двор деревни держал лошадь, но все, которые имелись, были здесь. Почти четыре недели назад с корнем вырванную из земли власку погрузили на телеги, отвезли на молотильню и там оббили от семян, а потом привезли обратно на поле и оставили под холодными осенними росами, чтобы стебли стали мягкими. Теперь пришло время снова собирать их и везти в общие дворы, чтобы просушить перед последующей работой.

– Аяна, а Нэни приедет работать? – поинтересовался парень из рудокопов, подходя к ней.

– Нет. У неё сегодня свои дела.

Парень отошёл, но почти сразу подошёл другой.

– Что-то Нэни не видно, – грустно сказал он. – Она не с тобой приехала?

– Нет, – покачала головой Аяна, и парень отошёл, помрачнев.

Она ушла, оставив Пачу с телегой, чтобы умыться прохладной водой из большой бочки, стоявшей под деревом, но там наткнулась на Рета, ещё одного парня из тех, кто ходил в их двор к Нэни.

– А Нэни не приехала, да? – мрачно спросил он, оглядываясь.

Аяна снова печально покачала головой, подумав, что ещё через пару ухажёров Нэни у неё заноет шея.

Рет внезапно с силой пнул бочку, так, что по поверхности пошли круги, и громко сказал бранное слово. Аяна смутилась и отошла, косясь на него, и тут увидела вдалеке Тили.