Золотая долина

Под ним на замшелых уступчиках развернулись небольшими воронками перистые густые листья папоротников, а в одном месте, видимо, нащупав немного почвы цепкими корнями, тянулась вверх упорное молодое деревце, проросшая из брошенного случайным порывом ветра семечка.

А впереди, перед вошедшими, было озеро.

Небольшое, мутноватое, оно лежало внизу, в пятнах света, брошенного с неба через расщелины в потолке, и над ним вился негустой пар, а свет рассеивался, будто растворяясь, на небольшой глубине, и от этого казалось, что вода слегка светится.

Аяна замерла, взволнованная необычной красотой этого места, и обернулась к остальным. У них тоже, по-видимому, перехватило дыхание. Все стояли молча, и негустой пар поднимался, отрываясь от поверхности воды.

– Айда купаться! – махнул рукой Алгар. – Кто первый? Тут тёплая вода, видите пар?

Никто не двинулся с места.

– А можно? – робко спросила вдруг Ани. – Тут слишком... красиво.

– А мы не облысеем? – в свою очередь, поинтересовался Брент, памятуя о приключениях отца и деда.

– Да, можно, дядя сам купался здесь в юности. Нет, не облысеете, вы же помните моего дядю?

Брент прекрасно помнил густую шевелюру арем Тосса, поэтому повеселел и стал расшнуровывать сапоги.

– В общем, – сказал Алгар, – тут явно была купальня. Не знаю, кто её построил и когда, но вот тут, где мы стоим, под водой удобные ступени. Дядя мне всё рассказал. В дальнем конце небольшой ключ, который обеспечивает приток тёплой воды, а вон там, в другом углу, небольшая трещина в скале, через которую вода уходит.

Брент снял сапоги и стоял, растерянный.

– Слушайте, – спросил он. – А что, мы в штанах будем купаться? И потом в мокром... до очага?

– Хороший вопрос, кстати, – сказал Анкан. – Я-то не стесняюсь и без штанов поплавать, как, наверное, и ты, Брент.

Брент кивнул.

– Но девушки будут, наверное, не в восторге. Ну, то есть, не все. – Анкан с сомнением оглядел присутствующих.

– Дядя сказал, что они купались голышом, – сдерживая смех, сказал Алгар. – Вернее, парни – голышом, а девушки остались в сорочках. Они отворачивались, давая друг другу переодеться, спуститься и выйти из воды. Но, если кто стесняется, можете и в рубахе залезть. Только обратно пойдёте в мокром. В общем, кто как хочет, а я пойду искупаюсь.