На острие мезальянса

Образованной, что бы учить, и достаточно благовоспитанной, что бы ребёнок не получил неподобающий, для юной леди, пример от общения с лицом не своего круга. Другими словами, Адаму Хэлтору нужна была гувернантка из обедневшей дворянской семьи, но Леди Эрвингтон из личной симпатии решила предложить это место Анне.

– Деточка, у вас не будет нюхательной соли? – писклявым голосом спросила попутчица, о которой Анна всё это время старалась не думать.

Аромат её духов стоял душным облаком, из-за чего каждый вдох делался через силу.

Переведя взгляд на ароматную даму, Анна с улыбкой протянула небольшой флакончик, что держала всё это время при себе. Успокаивающая настойка была куда приятней, но соль, оставалась незаменимым элементом дамской сумочки.

Самым ярким во всём образе этой женщины была красная шляпка причудливой формы с единственным зелёным пером. Она была повязана так, что края ленты скрывались в складках двойного подбородка, а широкий бант торчал будто из ниоткуда. Такие шляпки очень идут женственным особам, тем более что такое сочетание цветов, судя по всему было весьма популярно в Эльравиле, но в данном случае, шляпка выглядела довольно нелепо.

Лицо этой женщины было круглым как обжаренная в масле лепёшка, с яркими пятнами румян на щеках, а густые волосы с бронзовым отливом уложены в два тяжелых узла, торчащих из-под шляпки.

«Интересно, тут все так ходят?» – подумала Анна, поглядывая на женщину.

– Спасибо, – протягивая металлический флакон произнесла женщина, – Меня зовут Пегги Рейфорд.

– Очень приятно, а моё имя Анна Лейн.

– Какое необычное. Откуда вы родом?

– Сложно сказать точно, я сирота. Всю свою жизнь провела в небольшом городке Сеймсвуд, что в княжестве Илур.

– Эко вас занесло, – хмыкнула Пегги, окинув Анну придирчивым взглядом, – А я всё смотрела на вас, да никак понять не могла, откуда такая скромная и благочестивая девушка.

– Простите, мой внешний вид и правда не очень подходит для создания приятного впечатления, – немного ощетинилась она, продолжая сохранять доброжелательный тон.

– О нет, ничего страшного. Я просто удивилась. У нас тут девушки вроде вас предпочитают более яркие цвета, да и платье у вас слишком скромное.

– Боюсь, что это платье единственное, что у меня есть.

– Тогда поделитесь тайной, куда путь держите?

– Это никакая не тайна. Я еду в поместье Ваден-Холд, быть может слышали о таком?

Попутчица посмотрела на Анну своими тёмными глазами, и от такого пристального взгляда, девушке сразу стало не по себе.