На острие мезальянса

Некоторых, она знала по именам, других же, знала только в лицо или никогда не видела до этого.

Обитатели Ваден-Холда вопросительно переглядывались друг с другом, но когда гувернантка вышла под руку с Адамом, глаза некоторых слуг заметно округлились.

Адам остановился на середине лестницы и обведя всех присутствующих взглядом, заговорил громко и чётко:

– Некоторые из вас могли слышать эту новость, но сейчас я объявляю официально. Мисс Лейн сегодня дала согласие выйти за меня замуж. Совсем скоро она станет новой мисс Хэлтор и я прошу вас проявить уважение к её новому статусу!

И словно по команде, все мужчины поклонились, а женщины почтительно присели.

В малой зале уже был накрыт стол. Заняв место по правую руку от Адама, девушка дрожащими руками освободила салфетку от специального кольца и положила её себе на колени. Бартра и Элена тепло поздравили её шепотом, пока расставляли блюда, и только мисс Мелис неодобрительно покачала головой, наблюдая за гувернанткой, что заняла место хозяйки.

Когда в комнату вошла Эбигейл, Анна и Адам уже приступили к обсуждению планов на предстоящую свадьбу.

– Что здесь происходит? – воскликнула она, быстро преодолев расстояние от двери до стола, – Мисс Лейн, почему вы заняли место Офелии? Я полагала, что вы знакомы с правилами этикета!

Её негодование было таким искренним, что Анна невольно перевела взгляд на Адама.

– Эбигейл, если бы ты вышла из комнаты чуть раньше, то узнала бы всё в числе первых.

– Я плохо себя чувствовала, – произнесла она, занимая место напротив Айрин, – Но это никак не отменяет правил приличия!

– Никакой ошибки нет, мисс Лейн ничего не перепутала и заняла положенное ей место. Как моя невеста она может сидеть по правую руку от меня.

– Невеста? – вспыхнула девушка. В голосе прозвучали нотки подступающей истерики.

– Всё верно.

– Но как такое возможно? Не поймите меня неправильно мисс Лейн, но вы же гувернантка. Я ничего не имею против прислуги и некоторых, не совсем достойных связей, но свадьба. Это же мезальянс!

– Мисс Лэнгвертон, я понимаю что для вас это шок, – начала Анна, но осеклась увидев в глазах девушки ярость.

– Это не шок! Я просто не понимаю, как такое возможно. Я бы поняла лёгкую интрижку, какая была между тобой Адам и этой, как её, мисс Ортега.