На острие мезальянса

– Милая, я и не собиралась занимать место мисс Хэлтор. Она навсегда останется в сердцах тех, кто её когда-либо знал. Даже сейчас, о ней отзываются с теплом. Быть может, ты хочешь поговорить о ней? – протянув руку, спросила Анна.

Она могла схватить Ламину в охапку и утащить за собой, но сомневалась, что ей хватит сил, если та решит сопротивляться. Порывы холодного ветра словно бы проходили сквозь тело, оставляя внутри лишь ощущение пустоты.

Ламина смотрела прямо в глаза, в её позе чувствовалось напряжение, но Анна лишь терпеливо ждала, и когда держать вытянутую руку стало уже физически больно, девочка протянула свою холодную ладошку в ответ, а взгляд перестал быть таким пугающе-взрослым.

Облегчение свалилось на плечи гувернантки волной. Анна прижала девочку к себе, её волосы и платье были влажными на ощупь, а кожа такой холодной, будто у трупа.

– Да ты совсем замерзла, давай выбираться отсюда. Мисс Мелис должно быть уже совсем себя извела, да и Айрин волнуется. Пойдём скорее, тебе срочно нужна горячая ванна, сухая одежда и ужин.

Придерживая Ламину за плечи, Анна всё не могла остановиться, она говорила без умолку, стараясь стереть из памяти то жуткое ощущение чужого присутствия, что настигло её там наверху.

– Я нашла её, – вернувшись к себе в комнату, произнесла Анна.

А там уже собралась целая делегация, дабы успокоить экономку, которая к тому моменту уже успела поплакать. Валисса и Элена округлили глаза, увидев Ламину, но на лицах всех присутствующих расцвели улыбки.

– И где же она была? – подала голос мисс Лэнгвертон.

– Ламина просто зашла в одну из нежилых комнат и уснула. Она совсем замёрзла и нуждается в заботе, – ответила гувернантка, передавая девочку в руки мисс Мелис.

– Больше так никогда не делай, – шмыгнув носом, строго произнесла женщина, на что Ламина лишь кивнула.

Слуг, не пришлось лишний раз просить покинуть помещение, но вот мисс Эбигейл, осталась на месте. Её взгляд был странной помесью непонятных для Анны эмоций, но и разбираться в этом всём, не было никакого желания.

– Мисс Эбигейл, я не хочу показаться грубой, но мне нужно немного отдохнуть, все эти волнения…

– Ох, простите, – смутилась она и уже было засобиралась уходить, как в комнату вошла Бартра.

Это удивило девушек, так как слуги редко позволяли себе так бесцеремонно врываться. В руке она держала два письма и была взбудоражена.