На острие мезальянса

Всё у вас по этикету, да по протоколу. Хоть раз бы заглянули к нам как соседи, без лишнего официоза.

– Боюсь, что потворствуя пренебрежительному отношению к правилам, мы можем подать дурной пример мисс Айрин.

– Ах да! – вздохнул он, придерживая поводья, – Всё время забываю, что наша малышка Айрин уже на пороге своего расцвета. Но поскольку я уже здесь, вы обязательно должны заехать к нам и отужинать в компании моей сестрицы и матушки.

Анна уже собралась было отказаться, но в этот момент в разговор вмешалась Айрин:

– Мисс Лейн, думаю ничего плохого не случится если мы поужинаем в Ален-Холде.

– Хорошая идея! Правда я надеялся, что вы навестите нас чуть раньше, – сказал он, направив укоризненный взгляд на гувернантку.

– Айрин и так достаточно часто бывает в Ален-Холде, а я в свою очередь не получала личного приглашения, – напомнила Анна, – Было бы неприлично злоупотреблять добротой мисс Эбигейл, ведь исходя из столь тёплых добрососедских отношений, моё сопровождение, Айрин не требуется.

– В Ален-Холде вам всегда будут рады. Неужели вы сомневаетесь в этом? Вы ранили меня в самое сердце, мисс Лейн, – приложив руку к левой стороне груди, произнёс мужчина не сводя глаз с гувернантки.

– Я нисколько не сомневаюсь в вашем гостеприимстве, однако, хотелось бы получить официальное приглашение. Во избежание сплетен, конечно же.

– Право слово! – воскликнул Калеб, – Ну какие сплетни могут преследовать ваш светлый образ? За благочестие вам впору памятник ставить. Но раз вы не хотите, я не вправе вас заставлять.

– Премного благодарна, – кивнула Анна, поворачивая обратно к поместью, – Айрин, ты можешь отправиться в Ален-Холд, но только если обещаешь вернуться до ужина.

– Нет мисс Лейн, я лучше дождусь чаепития, – немного грустно процедила она.

– В таком случае я проявлю наглость и составлю вам компанию, – предложил мужчина, после чего ускорился и сделав круг, остановился рядом с Анной.

Заметив, что девушка не могла оторвать взгляда от его лошади, он произнёс:

– Я вижу, вам очень нравится Солнечная.

– Ваша правда, – кивнула Анна, не скрывая своих эмоций.

– Как я и говорил, Солнечная, действительно хороша. Да и имя ей полностью подходит. Помню, как увидел её впервые. Был дождливый весенний день, она громко ржала и стучала копытами в загоне, противясь своей судьбе, настоящая дикарка.