На острие мезальянса

Уже у конюшен, Анне пришлось оставить Айрин, потому что соревнование, на которое её записала девочка, как выяснилось, должно было открывать программу праздника.

Ожидая начала церемонии, гувернантка спешилась и подойдя к столу с напитками взяла горячий эль. Вкус хлеба и пряностей слегка обожгли горло, но разум на удивление остался чистым. За это время туман слегка поредел, но день всё равно был пасмурным. Свинцовое небо казалось низким и тяжелым, что подавляло всякую волю к победе. Хотелось как можно скорее со всем покончить и вернувшись в поместье, забраться с головой под одеяло.

Неожиданно, зазвучали трубы, а музыканты неподалёку от трибун заиграли какую-то воинственную песню, которую с воодушевлением подхватили все присутствующие. Анна не знала слов, но вслушивалась в пение рядом стоящих людей, дабы понять в чём смысл. Это оказалось нечто похожее на Илурский «гимн каменщиков», но более воодушевляющее и позитивное.

На третьем куплете, вместе с другими судьями появился Адам Хэлтор.

Анне даже показалось, что он узнал её в толпе, но спустя мгновение, на его лице не было и тени удивления. От размышлений, девушку отвлёк звук шагов, и чей-то голос произнес:

– Мисс Лейн? Не верю своим глазам, неужто это правда вы?

Обернувшись, она увидела Калеба Лэнгвертона. Он вёл под уздцы совсем непримечательную коричневую кобылу.

– И вам добрый день, мистер Лэнгвертон, – холодно ответила гувернантка, и её взгляд задержался на лошади.

– Тсс… не стоит произносить моё имя так громко, сегодня я – мистер Золлот.

– Хорошо, мистер Золлот, – протянула Анна, глядя на мужчину с подозрением, – Но я думаю, что в такой конспирации нет никакого смысла, много кто знает вас в лицо.

– Сегодня я обычный работяга из Даунтшира. Видите, я даже позаимствовал одежду у младшего конюшего.

Эта непосредственность, вместе с лучезарной улыбкой приподняли девушке настроение, заставив улыбнуться в ответ.

– Как скажете.

– Мисс Лейн, только не говорите, что мы оба с вами участвуем в одном и том же виде программы! – воскликнул Калеб, наконец разглядев на плече девушке синюю ленту участника, – И каким номером?

– Восьмым. Вижу вы тоже решили принять участие.

– А я выйду третьим в начальном испытании и пятым в усложнённом, а так же поучаствую в гонках.