По воле случая

— Думаешь?

— Да он же как мальчишка! Ты погляди на него. Мы с ним одного роста.

Дочка покатилась со смеху. Я только улыбнулась – нам защита и не нужна, не хотелось бы подставлять хорошего человека. Нам нужен свидетель. Тот, кто отпугнет Нико, тот, при ком Нико даже в дом не войдет.

Законы не запрещают бить и унижать своих жен – дело семейное. Но общеправовые законы запрещают входить в чужой дом без приглашения.

Дом моих родителей принадлежит мне, так как они умерли уже после того, как я вышла замуж.

Значит, уже не приданное, и прав на него Нико не имеет, и войти сюда не сможет. Если муж нарушит закон, я запросто пожалуюсь в министерство, мне бояться нечего – Нико никогда не выдаст ни себя, ни меня. Он слишком сильно боится того человека, от которого родилась Майя.

Да и человек ли отец Майи?..

На этой мысли мое сердце екнуло, словно в подтверждение.

Дочка помогала мне тем, что переносила коробки, ящички, шкатулки и мешочки в один угол. Я отсортировывала нужное в одну большую коробку, а все ненужное в мусорный мешок.

Мама, видимо, со временем все же стала любительницей безделушек. Не помнила я ее такой, раньше она никогда не стала бы хранить целую шкатулку атласных лент для волос.

— Какие красивые, — глаза дочки загорелись при виде них. — Мамочка, можно мы их оставим? Пожалуйста!

— Конечно, — я протянула шкатулку Майе и принялась за мешочек.

В нем нашлись ровные отрезы тканей, нитки и иголки, серебристые бусины, бантики и кружева.

Мама помимо вязания и шитьем стала заниматься, судя по всему, но пошить ничего не успела.

Дочь подвинула к себе деревянный ящичек, с любопытством сунула в него нос и выудила на свет красивую небольшую шкатулку.

— Не открывается, — нахмурилась Майя, подцепив пальцем крышку.

— Ну-ка, дай посмотрю.

Шкатулка в синем бархате была тяжелой.

В моей голове вспыхнула мысль картинкой: торговый зал залит предзакатными солнечными лучами, в воздухе мерцают пылинки. С кухни тянутся смешанные ароматы: корицы, земляничного варенья, жженого сахара и свежей сдобы.

Мама улыбается женщине, запирает за ней дверь и возвращается за стойку. Мисс Флэвери была последней клиенткой, мамин рабочий день заканчивался в семь часов.

Мама пересчитывает выручку. Сегодня удалось наторговать целый золотой! Говорят, у какого-то богатого мужчины, живущего в новой части поселка, день рождения, а его кухарки не успели приготовить выпечку.