Хозяйка Чернолесья

— А заодно вернула короне первоначальный вид, а себе причёску. И ты не представляешь, через что мне пришлось потом пройти. Так погано мне не было даже после недельной свадьбы принцессы Нарибии. А ты помнишь, какое тогда было похмелье.

— О да!

— Память предков — хуже самого лютого похмелья, — я поморщилась, вспоминая, как меня крыло. — Но есть и польза. Выяснилось, что в роду Аргена и Сильвера был неучтенный предок. Он родился от внебрачной связи и был признан мёртвым. Если мальчик выжил, то мог оставить после себя потомство.

Если я права, то революцию мог организовать далеко не кузен Её Величества, мира её душе.

— Вот как? — Эдвин перевёл взгляд на генеалогическое древо, занявшее одну из стен моей спальни. — Ты потрясающая.

Секунда тишины. А затем Дерольд от души рассмеялся. Заливисто, до слёз. Хохотал так, будто я рассказала ему самую смешную историю в жизни.

— Ты на ядовитых болотах эту неделю торчал? — проворчала я. — Что смешного? Я тебе о новых вводных рассказываю. Говорю, что переворот мог быть организован совершенно другими людьми.

А ты меня на смех поднимаешь?

— Прости, любимая. Но когда я расскажу тебе, где я был, ты разделишь моё веселье.

***Пять сотен лет назад единственный сын Ричарда Третьего, непризнанный наследник престола, от которого, как он думал, отказалась родная мать из-за врожденного уродства, написал “Змеиный Дневник”. Альберта воспитывала повитуха, ослушавшаяся приказа убить принца в младенчестве. Она называла его сыном, но не скрывала правду о его рождения.

Когда мальчику было пятнадцать, пожилая женщина умерла, оставив его одного. Тогда он ушёл в горы отшельником, где писал обо всех особенностях своей магии. Он изучал себя каждый день, проверял на прочность собственное тело, иногда вытворяя просто ужасные вещи. К семнадцати его тело покрылось чешуёй, к двадцати пяти он сумел научиться прятать её одной лишь силой мысли, а к тридцати — частично наращивать как броню.

Чтобы испытать свою природную кольчугу в бою, он пошёл наемником в армию своего венценосного дяди под выдуманным именем.

Бился бок о бок с другими солдатами, доблестно защищал родину. Мог ли он попытаться захватить престол? Вполне. В армии Альберт пользовался уважением, на его сторону встали бы многие. Но ему не нужна была корона. А что ему нужно было? Да Змеедева знает!

Когда очередная война закончилась, Альберт женился на девушке из бедного, но знатного рода. Полюбил её всей душой, увез в горы, где жил в юности, и построил там имение.