Королевская академия магических искусств. Формула любви

Тетя вернулась из кухни с подносом и, сгрузив его на журнальный столик, принялась разливать чай, периодически мне поддакивая.

— Пока идея такая. — Разгоряченная, я стянула с плеч шаль и кинула ее на спинку стула. Убрала руки за спину и, развернувшись, как караульный солдат, продолжила мысль: — Нахожу девушку моего возраста с нулевым резервом, приклеиваю ее фото в свою метрику и отправляю вместо себя к королевскому магу.

Алекс закашлялся. Я посмотрела на него и несколько сникла, увидев, что от озвученной мысли он еще и облился.

Берта так и вовсе застыла, выпучив глаза.

— Не очень, да?

— Зайка, это мало того, что дело подсудное, это… скажем так, трудноосуществимо, — осторожно подбирая слова, сказала тетя. Похоже, решила, что я тронулась умом.

— Ну да, вклеить чужое фото без следа вряд ли получится, — грустно согласилась я. — Да и заплатить такой девице придется много.

— Гораздо больше, чем десять тысяч марок, — подтвердил Алекс и, пристально глядя мне в глаза, пояснил: — Выдавать себя за кого-то из ванов очень рискованно, Дени.

Слишком велика вероятность разоблачения, а наказание очень строгое.

Я сглотнула, отчетливо понимая — он сейчас о себе. Наша детская хитрость давно переросла в серьезное обвинение. И если мне ничего не грозило, кроме вынужденного общения с бабулей, то Алекс рисковал всем, чего уже добился, и даже больше.

— Самым простым и правильным решением в твоей ситуации будет поступить в Королевскую академию магических искусств. Если поторопишься, успеешь на зачисление. Не нравится мне эта приписка о договоренности с королевским магом в письме твоей бабки.

Может, они уже заранее решили, что единицу тебе нарисуют. И эти ее обещания завалить тебя деньгами в случае успеха… Зато обучение точно даст тебе еще несколько лет свободы от ван Эберхардов, а дальше… кто знает? Может, к тому времени они отстанут. Вернешься в лавку и будешь расписывать сервизы дальше.

— Но магам платят больше, — веско добавила Берта. — А вот художники едва сводят концы с концами… — грустно прошептала она.

— Я не собираюсь связывать свою жизнь с магией, — угрюмо заявила я.

— Берта, ну вы-то скажите ей, — посмотрел на тетю Ал. — Меня она в этом вопросе никогда не слушала.

— Алекс прав, Дени. Как бы ты ни относилась к магии, но ты — маг. Ты и так уже получила у судьбы почти шесть лет отсрочки от ван Эберхардов. Хватит сидеть в глуши, пора учиться. Тем более у тебя и выхода особого нет.

— Я и так учусь, — чувствуя себя загнанной в ловушку, буркнула я.