Хранитель чаек

– Когда ты попала в плен к принцессе? Когда бежала? Когда произошёл мятеж?

«Три года назад, – хотелось крикнуть ей. – Три года назад отец, чтобы спасти мою жизнь, решился на безумие. И два я провела в плену. Потому что кровные всадники отца не продержались и восьми месяцев». Но она испугалась, что герцог не поверит. Так долго в застенках принцессы не живут. А если и живут, то не то, что сбежать, даже из тюрьмы выбраться не могут. И она бы не смогла...

– Мятеж произошёл этой весной. В плену я провела два месяца.

Ларан вновь опустил взгляд на ногти.

– Не знаю, что делать с занозами, – пожаловался он. – Вовсе что ли не браться за штурвал. Как думаешь, Эйд?

Он обернулся к Королю-Медведю, а Джии захотелось ударить кулаком прямо в это улыбающееся лицо. Равнодушное, бесстрастное. Ударить так, чтобы из породистого ровного носа потекла кровь. Царь Ночи промолчал, и девушка не решилась на него оглянуться. Боялась, что ярость заледенеет в её венах.

– Я не слышал никогда о кровных всадниках, – Ларан, не дождавшийся ответа, вновь обернулся к пленнице. – Чем вы отличаетесь от кровавых? Где живёте? Или жили?

– Кровавые всадники – это те кровные, кто приносит кровавые жертвы богу Смерти, – устало объяснила Джия.

Ей вдруг захотелось заплакать. Но слёз не было. Она ни разу не плакала после того, как на её глазах убили всю семью. Всех, кроме маленькой Айяны. Девушка вонзила ногти в ладони. Она должна заставить их поверить! Чего бы это ей не стоило.

– То есть, вы одноплеменники?

– Да.

– Тогда почему у тебя волосы рыжие, а не красные?

Что это? Просто любознательность? Джия напряглась.

– Всадники не рождаются красноволосыми. Волосы краснеют от жертв, которые ты приносишь богу Смерти, – сухо пояснила она. – Чем ярче волосы, тем…

Джия запнулась.

– Любопытно, – протянул Морской щит. – Но поясни мне ещё… Как ты уговорила торговца взять тебя на борт? Я знаю персиковых купцов, они никогда ничего не сделают по доброте душевной.

Девушка смело встретила внимательный взгляд небесно-голубых глаз.

– Я его обманула, – усмехнулась она, наклонив голову набок. – Он поверил, что мой брат заплатит ему.

– Жестоко, – рассмеялся Ларан. – Бедный барышник. У тебя есть что добавить, девочка?

– Пожалуйста, – Джия закрыла глаза. Сейчас самое сложное… самое… Ради Айяны…Сглотнула. – Поверьте мне. Я прошу вас о милости и помощи.