Хранитель чаек

Джия закашлялась, но лишь плотнее прижалась к нему. Отпустить его? Да никогда в жизни!

– Повернись спиной, – снова начал штурман, – засунь руки в мои рукава…

Девушка, наконец, поняла, чего он хочет: чтобы куртка зафиксировала Джию на нём. Но поворачиваться… Выпустить его из рук хоть на мгновенье?

Она снова замотала головой.

Проклятое море! Проклятый корабль!

Вдруг раздался отчаянный крик, будто кто-то упал за борт. Джия буквально втиснулась в широкую горячую грудь, застучав зубами.

– Альбатрос! – рявкнул мужчина.

Имя упавшего её совершенно не утешило.

– Я не хочу умирать! – закричала она. – Только не так! Пожалуйста!

– Хорошо, – прорычал он. – Не сейчас. Меня сменят, я донесу тебя до каюты…

– Нет! Нет, я там с ума сойду.

– А так сойду я, – проворчал штурман.

Или Джии показалось? Может он что-то другое сказал?

Мужчина выпустил штурвал. Судно начало поворачиваться. Джия завизжала. Штурман умудрился, удерживая её, снять с себя пояс и обвязать их обоих, а потом снова схватился за бешено закрутившееся колесо, замедляя его темп перехватами и выравнивая крен.

Боги милостивые! Он её привязал! Он привязал её к себе!

– Спасибо, – прошептал девушка, уткнувшись в его плечо.

Странно, но безумный страх начал понемногу отступать. Корабль по-прежнему вёл себя отвратительно, но теперь он казался Джии конём, то взмывающим в прыжке, то падающим на передние ноги. Наконец, она осторожно развернулась, прижавшись спиной к мужской груди, и взглянула вперёд.

Кажется, или волны уменьшаются?

– Всё самое страшное позади, – хрипло подтвердил штурман.

Девушка запрокинула затылок ему на плечо. Паника отступала, и сейчас в крепких объятьях Джие стало даже казаться, что море – это не только ужасно, но и красиво. А, может, она просто устала бояться.

– Тебе часто приходится плавать по таким штормам? – крикнула она, вспомнив как правильно называется морская буря.

Да, определённо, ветер стихает. Всё ещё приходилось орать, перекрикивая его рёв, но уже можно было слышать крики друг друга.

– Это разве шторм? – фыркнул штурман ей на ухо. – Так, поигрались.

– А те волны всё ещё высокие, – наябедничала девушка, чувствуя невероятное облегчение.

Он шутит. Значит, они выживут.

– Потому что это острова, – пояснил мужчина.

– И нас разобьёт о них?

Не очень удачная шутка, да. Но штурман рассмеялся. А затем крутанул штурвал.