Хранитель чаек

– Ты напрасно бежал, – она сняла с руки перчатку и согрела пальцы теплым дыханием.

Северное море редко замерзает. Как правило, оно ограничивается лишь ледяными торосами и шугой – мелким льдом. Но в этом году выдалась на редкость ледяная зима, и море от Королевства кровавых всадников до самого Медового царства застыло ледяными волнами. И принцесса Гедда решила сыграть по-крупному, дав возможность пленнику почти добраться до Медвежьих гор. Вот только «почти» не считается.

– Отчего ж? Почему бы не поиграть с принцессой в догонялки? Кто кого перегонит.

– Ты смешной, – девушка вновь надела перчатку и заставила коня гарцевать на месте. Жук громко фыркал, из ноздрей его и от потной шкуры исходил пар.

– Очень, – кивнул парень. – Ты даже не догадываешься насколько.

«Зачем я с ним разговариваю?» – с досадой подумала она.

Не то, чтобы это было запрещено охотницам, но – зачем? И всё же, признаться, ей было любопытно взглянуть на врага вблизи. И его мужество внушало ей восхищение. Он ведь знал, не мог не знать, чем всё закончится.

На лёд, шагах в десяти от них, опустилась чайка, хлопнув крыльями и издав плачущий звук. Птица наклонила голову набок и внимательно взглянула на обречённую игрушку принцессы.

– Хочешь, я покажу тебе магию? – прошептал голубоглазый.

– Нет. Обманешь.

– Я? – изумился тот. – Да никогда в жизни!

Девушка нервно хихикнула.

– Обещаю: не двинусь ни на полшага. Идёт?

Охотнице стало любопытно. Он точно попытается её обмануть, но было интересно: как? Жук нервно ударил копытом, однако девушка знала: и часа не пройдёт, как здесь будет вся кровавая охота.

– Хорошо.

Странный человек улыбнулся и защёлкал пальцами.

– Смотри, – шепнул, – я умею говорить по чаячьи.

– И что ты ей сказал? – рассмеялась всадница.

Он сошёл с ума? Может поэтому такой отчаянный?

– Я сказал ей, что знаю, кто самая красивая девушка на свете, – задорно ухмыльнулся парень разбитыми посиневшими губами.

– И кто же? – полюбопытствовала Джия.

Неужели он сейчас пытается обольстить её?

– Тебе не скажу, – капризно ответил сумасшедший. – А ей скажу.

И чайка действительно хлопнула крыльями, взлетела и приземлилась на дрожавшую костлявую руку обречённого. Тот наклонил к ней голову и что-то зашептал птице на ухо. Чайка дёрнула шеей и снова вскрикнула.

– А… а… как ты её к себе подманил? – прошептала охотница заворожённо, и спрыгнув с коня, подошла к нему.

Он глянул на неё, улыбнулся и взмахнул рукой.