Ледяная княжна

— А та, рыженькая? — спросил он, чтобы отвлечься и хоть немного отложить знакомство с «тигром».

— Из обоза? Да мы тогда так напились, празднуя победу, что я не помню ничего толком. Утром проснулся, голова раскалывается, она рядом. Не будешь же уточнять, как себя ночью показал, — нервно рассмеялся Сойка. — А дома, сам знаешь, Лотти за мной хвостом ходит. Уже лет десять, как все нас женихом и невестой называют.

— Ты поэтому убежал? Она же тебе нравилась.

Наверное, это называлось братской солидарностью.

— Лотти — отличная девчонка, и я, наверное, на ней женюсь, но что меня ждет в будущем? Госпиталь? Горы? Брак с единственной женщиной? А я хочу, как ты. Другие страны посмотреть и.

— И других женщин пощупать, — грубо оборвал его Отшельник.

Сойка обиженно насупился и замолчал.

А внутри него будто кто дал отмашку: пора.

Он сдвинул брата с дороги, распахнул дверь и шагнул в теплый полумрак сеней. Короткий коридор сразу выходил в комнату — хозяева не успели навесить внутренние двери, снятые из-за летней жары.

В спину донеслось негромкое:

— Ты там не очень-то долго. Нам еще льолдов встречать.

— Да пошел ты, — огрызнулся он, входя в комнату.

Переступил порог, и из головы разом вылетели мысли о льолдах, о брате и подставах судьбы.

Она стояла к нему вполоборота, развлекаясь тем, что тушила и зажигала свечи, выстроенные полукругом на столе. Без спичек. Просто щелкая пальцами. Свечи послушно гасли, поднимая к потолку сизый дымок, а затем загорались желтым огоньком. И в их свете волосы девушки то темнели, становясь черными, то вспыхивали белым золотом.

— Хорошо, что сам пришел, — повернулась она, — и не пришлось за тобой бегать по всей деревне.

Взгляд Отшельника скользнул по обнаженным ногам, короткой рубашке, едва прикрывающей попу, дошел до расстегнутых верхних пуговиц и замер в районе подбородка, не желая подниматься выше. Он знал, что там увидит, знал и боялся.

— Ну что же ты стоишь на пороге, как неродной. Проходи, — она махнула рукой и даже улыбнулась, — я не кусаюсь.

Словно завороженный, он медленно сделал шаг.