Ледяная княжна

Пожар успел заняться прежде, чем Отшельник его потушил.

Досталось деревушке знатно. Уцелело лишь три дома на окраине, да этот, в котором они устроились на ночлег.

Отшельник спустился с крыльца и вышел на улицу. Днем они с Сойкой отлично поработали, превратив хаотичные завалы в парочку вполне приличных баррикад. И теперь он обходил их одну за другой, прислушиваясь к тишине ночи.

Вдруг между полуразрушенных стен эхом прокатился крик ночной птицы. Отшельник насторожился, но крик повторился уже дальше, и он успокоенно выдохнул — ложная тревога, сова вышла на охоту.

Сбоку что-то зашуршало. Он напрягся, резко повернулся и тут же отвел меч в сторону.

— Нарвешься когда-нибудь, — прошептал в темноту.

— Отобьюсь, — махнул рукой Сойка, выходя из глубокой тени полуразрушенной стены дома. — Тебе лучше вернуться.

— Что-то случилось? — напряженно поинтересовался Отшельник, убирая меч в ножны.

— Увидишь, — туманно пояснил брат, и ледяной выругался про себя. Сойка всегда любил позерство, даже когда оно было совсем не к месту.

Вдвоем они вернулись в дом. Отшельник первым шагнул в избу, окинул быстрым взглядом комнату. Айрин спала на кровати, разве что одеяло скинула на пол.

— И? — повернулся он к брату.

— Я вырубил ее. — Сойка подошел к девушке, подобрал одеяло, накинул сверху. — Хватит от силы на полчаса, затем все по новой.

— Что по новой? — не понял Отшельник.

Брат как-то по-особенному усмехнулся, и сердце северянина сдавило от острого предчувствия неприятностей. Самое противное, он был уверен, что льолды и даже некромант тут ни при чем.

— Ты можешь сказать толком? — рассердился, чувствуя, как в душе начинают ворочаться смятение и тревога.

Айрин шумно вздохнула, повернулась на бок, подложив под щеку руку. Отшельник перевел взгляд на девушку. Сейчас он ясно видел, что с ней не все в порядке. На щеках выступил яркий румянец, на лбу блестели капельки пота, дыхание стало частым и прерывистым.

Сойка приложил палец к губам и поманил брата за собой на крыльцо. Тихонько прикрыл дверь, постоял, прислушиваясь к тишине за дверью, и когда стало ясно, что девушка не проснулась, выдохнул с облегчением. Отшельнику на мгновение показалось, что Сойка боится, но он тут же отогнал нелепую мысль.

— Что с ней? — спросил и получил в ответ недовольное:

— Тише. Если проснется, придется действовать быстро.