Ледяная княжна

Наверное, потому, что сейчас в глазах у Альвера горел такой же огонь страсти, какой я не раз наблюдала у отца, когда он покупал нового жеребца или кобылу. Пусть внешне они были абсолютно непохожи, но эти слова, жесты...

Внезапно стало больно глотать, и я отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы.

— Милейший, только мне совесть не позволит лишать вас транспорта. Сомневаюсь, что за поворотом вас ждет железный конь.

Железными конями в народе прозвали недавно появившиеся автомобили. Они пока облюбовали города, лишь изредка наведываясь в провинцию, и их почти сразу невзлюбили за вонь, грохот и лихачество водителей, приводящее к частым авариям.

— Вы правы, не ждет.

— Тогда могу я вам предложить Звездочку? Чудная кобыла, уж поверьте. Внешне неказиста и старовата, зато обладает ценнейшим качеством. Если вы оставите ее около Черного ручья или, например, Мельничных Запруд, она сама вернется домой. Подумайте, не спешите отказываться.

Я не спешила. Надо же, Альвер оказался совсем непрост.

— Зачем вы мне помогаете? — Голос от волнения прозвучал низко и хрипло.

— Внучатая племянница. — Альвер снял очки, достал платок из кармана, принялся протирать и без того чистые стекла. — Ее мать из северных, но она лишь жила рядом с горами и к ледяным не имела никакого отношения! — В конце голос Альвера сорвался на крик.

— Забрали?

— Четвертый день никаких вестей, — кивнул он с убитым видом, — ей же только двенадцать!

— Мне жаль.

— А, — махнул рукой Альвер, нацепляя обратно очки, — вы-то чем поможете! Так берете?

— Беру.

Отказываться от лошади глупо. Тем более в моих обстоятельствах.

— Пока седлают, может, отобедаете со мной? — спросил он с надеждой.

— Нет, спасибо. Я тороплюсь.

— Да-да, понимаю. — Альвер засунул руки в карманы, покачался на носках. — Я велю сложить вам пироги в дорогу. Знаете, вы очень похожи на своего отца, — добавил он и, развернувшись, пошел к дому.

Я так и застыла на месте. Кинула затравленный взгляд по сторонам. Куры, с усердием копошащиеся в пыли, здоровенная псина, развалившаяся в загоне и видящая пятый дневной сон, беззаботная бабочка, белым цветком порхающая по двору, и никому нет дела до какой-то беглянки.

Разжала кулаки, вытерла вспотевшие ладони о штаны. Бежать глупо. Зачем помогать той, которую хочешь сдать?

Примерно через полчаса я выезжала из Зеленого Озера.