Ледяная княжна

По моей просьбе Отшельник принес ведро холодной воды, в которой я выполоскала штаны и рубашки. Даже после такого скромного мытья я сразу почувствовала себя другим человеком, будто заново родилась.

Печурка не столько горела, сколько чадила, оглушительно треща дровами. По комнате плыл сизый дым, и Сойка подпер дверь, оставив в ней щель, чтобы мы не угорели. Около печки через всю избу была протянута веревка, на которой болтались мокрые плащи, штаны. От вещей поднимался густой пар, пахло болотом и терпким мужским потом. Я пристроила сбоку свои вещи.

— Дымоход зарос, — пожаловался Сойка, когда я вышла из угла. Он все еще колдовал около печки, пытаясь заставить ее работать в полную силу.

— Ничего, и так хорошо. — Я присела около открытой дверцы, протянула к огню озябшие руки. — Если кто-то еще хочет помыться...

— Айрин, — усмехнулся ледяной, — нам и холодная вода сгодится.

Хлопнула дверь. Вошел румяный Хасар, потряс мокрыми волосами.

— Я такой голодный, — известил он нас, усаживаясь за стол.

Сойка пренебрежительно фыркнул, отворачиваясь.

— Госпожа, присоединяйтесь, — позвал меня наемник.

Я не гордая, дважды звать не нужно.

— Ого! — не сдержала восхищенного возгласа. — Откуда такое великолепие?

Тушенка в жестяных банках (говорили, их поставляют только военным), сухари, галеты, шоколад и даже сгущенное молоко.

— Мы умеем удивлять, правда? — ловко ушел от ответа Сойка.

Он мог и не отвечать. Тайник, без вариантов. Хорошо, что Хасар обыкновенный наемник. Был бы военным, давно бы волосы повыдергивал от возмущения.

Хасар же без всяких угрызений совести выкладывал на галету толстый слой тушенки. Я посмотрела на уплетающего за обе щеки наемника и поспешила присоединиться.

— Айрин, держи.

Сойка наклонился, достал из-за печки банку тушенки, вскрыл ножом. По избе поплыл одуряющий аромат мяса. Я сглотнула слюну, чувствуя себя безумно голодной.

— Осторожно, горячая, — предупредил он, протягивая банку.

— А мне, значит, холодную, — нахмурился Хасар.

— Ну, женщина у нас одна, разве нет? — пожал плечами Сойка.

Наемник потемнел лицом, и я поспешила вмешаться:

— Любопытно, а кто из вас первым сюда добрался?

— Кхм, — почему-то подавился Хасар.

— Да мы и не соревновались, — отвел взгляд Сойка.

Он живо вспомнил, как мелькала впереди спина ненавистного южанина, как тот внезапно исчез среди широких лап елок, чтобы затем вынырнуть сбоку.