Ледяная княжна

— И два!

Мужчины рывком раскачивали нечто, застрявшее на той стороне. Их лица раскраснелись от напряжения, глаза азартно блестели. Поймала себя на мысли, что Хасар органично вписывается в компанию. Устроить им драку, что ли? Для нахождения взаимопонимания.

— И три!

Из камышей показался нос маленькой лодки. На счет шесть она ткнулась в наш берег.

Переправлялись за четыре раза. Сойка работал паромщиком, перевозя нас по одному, в последнем рейсе захватив багаж.

Лодка вместе со мной поднырнула под растущие над водой кусты, и я поднырнула вместе с ней, оказавшись в крохотной заводи, над которой нависал высокий берег.

Переправившись, укрыли лодку в тростнике, разобрали мешки и по песчаному обрыву вскарабкались наверх. Болото здесь явно проигрывало в борьбе за остров. Шумела высокая трава, блестели разноцветные шляпки сыроежек, а среди них скромно темнели светло-коричные белых грибов. Сороки, треща, прыгали по веткам, интересуясь гостями, потом с шумом поднялись и улетели в лес, видимо, докладывать о нашем визите.

— Отдыхаем час.

Отшельник сбросил мешок, вытянулся на траве. Надо бы последовать его примеру, но любопытство победило усталость.

— Пойду прогуляюсь.

Я бросила мешок, оставила на поясе меч и шагнула в дубравный полумрак. Пахло осенней горечью и грибами. Под ногами хрустели желуди. По веткам промелькнул рыжий хвост, сверху гневно зацокали — я вторглась в беличье пространство.

На другой стороне острова дубы сменились соснами. Я присела на корточки, черные ягоды так и просились в руку.

— Ого, какая крупная!

Отшельник наклонился к соседнему кусту. Я вздохнула с досадой — даже на безопасном острове нельзя побыть одной.

— Мы скоро догоним остальных? — спросила, отправляя в рот полную пригоршню ягод.

— Догнать не получится, — вздохнул Отшельник и погрустнел. — Они пошли другим, более легким маршрутом.

Ягоды разом потеряли свой восхитительно сладкий вкус. Я понимала, почему мы не идем той же дорогой, что и основной отряд. Северяне не в восторге от общества Хасара и не жаждут раскрывать южанину удобные проходы.

— Легким?

— Айрин, не бойся, что бы ни случилось, я тебя вытащу.

Я нервно сглотнула. Вот теперь мне стало страшно по-настоящему. Разжала кулак, посмотрела на раздавленные ягоды и окрасившуюся в синий цвет ладонь. Кажется, от судьбы не убежишь, и мне придется сегодня поплавать.

Подняла глаза на Отшельника.