Дар Древнего короля

Сестра попыталась перетянуть кровоточащий бок, только сил ей не хватило. Пальцы не слушались. Повязка сползала и тревожила рану, и от этого кровь потекла сильнее.

– Давай помогу, – тряхнув головой, я забрала испачканные кровью концы ткани и быстро затянула крепкий узел. Сестра облегчённо выдохнула, и мы побрели дальше.

Я чувствовала, как беспокойство за Вайю и Эрму уже съело меня изнутри и теперь обгладывало рёбра. Было страшно верить и не верить, что они вернутся, а мысли постоянно блуждали возле хижины, которая пылала точно факел.

Кусая губы, я постаралась как можно быстрее вести Эльму к поселению, в надежде, что из-за своей любви Вэл всё-таки наплюёт на правила и поможет её спасти. Что будет со мной – я не задумывалась. От напряжения и усталости ноги заплетались, спотыкалась, но сестра не жаловалась на мою неуклюжесть. Стойко терпела боль. Слушала случайную брань и не пыталась меня успокоить. Знала, слова: всё будет хорошо – меня лишь разозлят.

– Я хочу тебе кое-что рассказать, – прошептала Эльма.

– Не сейчас.

– Сейчас. Если Вайя и Эрма…

Она запнулась, так и не закончив говорить, а я произнесла за неё:

– Мертвы?

Слово. Всего лишь слово, но чувство разрушения от него было грандиозное. Я крепче стиснула зубы, а Эльма помолчала, чтобы собраться духом и ответить:

– Да… Теперь только я могу рассказать…

– Лучше помолчи, – перебила я. – Доберёмся до поселения и расскажешь.

Но сестра не послушалась.

– Ист̀ин – столица Вельнара...

– Я знаю. Тебе бы силы поберечь.

– Меч из...

– Истинской стали, – сестра начала сползать, и я удобнее её перехватила.

Закралась мысль: может быть, к лучшему с ней поговорить? Отвлечётся от боли... Поэтому продолжила:

– Из самой прочной и долговечной в мире.

На миг я остановилась и прислушалась. Почудилось, будто в бурьяне, который достигал человеческого роста и тянулся почти до самого поселения, кто-то пошевелился.

– Рей, – Эльма склонилась к моему уху.

От неожиданности я вздрогнула и зашипела:

– Тихо.

– Вайя заикнулась…

– Т-с-с-с.

Эльма потянулась к моему уху и прошептала не громче ветра:

– Меч хранит тайну.

Я хмуро на неё покосилась:

– Тайну? Какую?

– Не знаю, – качнула она головой и болезненно поморщилась, когда мы вновь пошагали. – Вайя не…

Вдруг из высокой травы выпрыгнуло пятеро разрушителей. Их лица скрывали рваные капюшоны и повязки, а одежда в полутьме напоминала лохмотья.