Пронзая ветер

– Почему Тагиль приказала Скульптору изменить твою внешность?

«Потому что я в этом мире всего лишь кукла, а мое чертово лицо – яркое свидетельство того, что любой может сотворить со мной все, что ему вздумается», – подумала Лани, но вслух произнести не смогла. Это было слишком больно и унизительно.

– Я просто пытаюсь понять, – заметил ее замешательство молодой человек. – В моей стране искусство метаморфов весьма популярно. Были бы средства. Но в Митриле законы суровы и к тем, кто специализируется в этом, и к тем, кто пользуется их услугами.

Не думаю, что Скульптор проделал бы с тобой такое без разрешения Тагиль. И мне интересно, часто ли он оказывает ей услуги подобного рода?

– Он утверждал, что никогда не занимался этим в Митриле. И он не хотел делать этого. Но Тагиль стала угрожать ему Ареной, и он изменил мне внешность. А потом принцесса захотела, чтобы я подружилась с Линноком.

– Подружиться с Линноком? – заинтересовался незнакомец. – Зачем?

– Ну… – замялась Лани, кляня себя за длинный язык, – чтобы подумали, что он влюблен в меня, а не в принцессу…

– И?

– Никаких «и», – разозлилась девушка.

– Потом мы сбежали.

– Нет, Ланетта, здесь ты лукавишь. Мне интересно, почему?

– Почему ты думаешь, что я лукавлю? – Лани стало вдруг на редкость неудобно сидеть. А еще выносить этот проникновенный и все понимающий взгляд.

– Потому что ты слишком ценный гость для подобных вещей.

– Во дворце стали говорить о том, что Линнок и принцесса часто встречаются наедине.

Принцесса обещала Корэл, что пресечет все эти слухи. И она решила, что наши встречи с Шутом пресекут ненужные разговоры.

– Вот как? Принцесса, вместо того чтобы казнить Шута, решила подарить тебя ему?

– Прекрати! – взвилась Лани.

– Ланетта, тебе-то здесь совершенно нечего стыдиться. Очень жаль, что тебе пришлось столкнуться с подобным. Мне доводилось слышать, что некоторые митрильские благородные дамы пользуются услугами теней, но то, что Тагиль тоже этим увлеклась, для меня новость.

Для подобных вещей я считал ее слишком юной.

– Кто такие тени? – спросила Лани, охваченная дурным предчувствием.

Он коснулся ее руки, и волнение ненадолго стихло.

– Изначально тени использовались кросскими правителями как агенты-лазутчики высочайшего класса. Но благодаря «целомудренным» дамам Митриля понятие «тень» опошлилось и наполнилось довольно фривольным смыслом.