Пронзая ветер

Разбудил ее веселый смех мужа и виконта Френсиса, молодой копии старшего брата.

– Дорогая, ты нас не заждалась?

Лани в изумлении уставилась на обоих мужчин.

– Что делает здесь виконт? – слегка заикаясь, спросила она, не пришедшая полностью в себя ото сна.

– Ну, дорогая, не будь ханжой, – пьяно засмеялся Джордж, и Френсис радостно ему вторил, слегка повизгивая. – Тебе оказана великая честь! Ты попала в элиту общества. Мой брат и я будем твоими наставниками в обучении манерам. Ну, раз уж ты стала графиней.

– Мои манеры меня устраивают, – постаралась взять себя в руки Лани. – Выйдите из комнаты оба.

Ее охватил ужас, и все же последняя фраза прозвучала повелительно. Это взбесило графа. Корсет затрещал, уродливым панцирем опадая на пышные юбки. Ошеломленная, она прикрыла грудь руками.

– Я научу тебя покорности, – проворковал граф, наслаждаясь ее замешательством.

Он вынул из-за пояса хлыст для собак и обернулся к Френсису.

– Спорим на ящик вина? Через десять минут эта сучка будет ласковой и послушной.

– Принимаю, – охотно отозвался виконт.

Он запер дверь и прислонился к косяку, скрестив на груди руки. Глаза Ланетты заметались в поисках спасения и наткнулись на стойку с каминными принадлежностями. Решение созрело быстро, но ей нужна была фора. Тяжелые юбки делали неуклюжей, а сейчас могла спасти только быстрота. И Лани сделала вид, что собирается бежать к окну.

– Не убежишь, там высоко, – засмеялся Джордж, расставляя руки и ноги.

Того, что последовало дальше, граф никак не ожидал от перепуганной девушки. Он по-женски тонко ойкнул и согнулся, держась за поврежденное место, а Френсис сложился вдвое следом, но не от боли, а от хохота. Это дало Лани время добежать до камина. Сжав кочергу, она ощутила прилив уверенности в собственных силах. Да, она всего лишь женщина, зато мужчины были слишком пьяны и самоуверены.

– Лучше не подходи, – предупредила она того, кто стал именоваться ее мужем.

Граф зло засмеялся, игнорируя совет.

– А вот теперь шутки кончились, дорогая, – прошипел он и взмахнул хлыстом.

Но опять девушка оказалась быстрее. Скользнув вправо, она ушла от удара и обрушила каминную принадлежность на голову Джорджа Клифорда.

Время вдруг стало неповоротливым, как улитка. Лани ошеломленно уставилась на рухнувшего графа и кровавое пятно, выползающее из-под его головы. Оно медленно, но неуклонно наступало на белоснежный ворс ковра.