Пронзая ветер

Сначала она было красным, потом побелело, следом на коже проступили какие-то синеватые пятна, а глаза налились кровью.

— Вон! — заорал он вдруг. — Кросская подстилка! Да чтобы духа твоего здесь не было.

Папаша Мот и Ужик, услышав крики, бросились к Ртути на выручку.

— Мы просто циркачи, — залепетал Папаша, умоляюще глядя на взбешенного офицера. — Не сердитесь, господин офицер. Мы только дадим представление и уедем! Вот, — помахал он выстраданной бумажкой, — у нас есть разрешение.

— Представление?! — взревел офицер.

— Я вам сам такое представление устрою, что вам мало не покажется! Перед дикарями плясать будете…

Глава 1. Беспокойная ночь

Фургон громыхал по ухабистой дороге, вздымая клубы пыли. Шут и Лани ехали впереди, чтобы высмотреть подходящую для ночевки площадку. Стена гор то нависала над путешественниками, то уходила в сторону, уступая место серой россыпи камней. Небольшая речка бурлила рядом. Время от времени она растекалась многочисленными ручейками, а затем вновь собиралась в единый поток.

 

Вскоре ущелье закончилось. Перед путниками предстала лесистая долина с одинокой сопкой посередине. Окаймляющие долину горы лишь угадывались в быстро надвигающейся на путников ночи. Неровными зубьями черной короны они впивались в звездное небо. Лани никогда не видела такого количества звезд, и с каждой минутой их становилось все больше, а свет ярче.

Крыса выскользнула из рюкзака Лани и спрыгнула на землю. И тотчас кобылица вздрогнула, ощутив тяжесть запрыгнувшего на нее нового седока.

Сильные руки перехватили поводья. Коросс резко свистнул, привлекая внимание скачущего впереди Шута, а потом завернул коня круто влево, прямо в непроходимый лес. Впрочем, первое впечатление оказалось ошибочно. В косматых дебрях с трудом, но угадывалась дорожная колея. 

Перед тем последовать за Короссом в дебри, Шут придержал коня и замахал зажженным факелом, давая знак следующим за ними циркачам. 

— Ты был в этих местах? — спросил Шут, поравнявшись с Короссом.

 

Тот с наслаждением втянул в себя горный воздух:

— Да… Когда-то… Через двадцать минут будет одно занятное местечко. Надеюсь, оно сохранилось. Там я познакомился… — он на секунду запнулся, — с очень дорогим для меня человеком. 

— Это была та девушка, да? — тихо спросила Лани.

Коросс промолчал и пришпорил лошадь, снова выводя ее вперед. Сейчас он казался Лани пугающе чужим. 

Скоро всадники влетели на небольшую полянку, значительно обогнав фургон.