Сердце Императора

Лив не стала возражать.

Они двинулись сквозь ночной лес. Бран сорвался со своего места чёрной тенью и полетел вперёд, чтобы разведать дорогу.

— Ты устал, — тихо заметила девушка, прислушиваясь к дыханию своего друга. — Я бы могла попробовать идти сама.

— Тебе нельзя наступать на ногу хотя бы три дня, чтобы кость срослась как нужно, — Вен улыбнулся, чтобы немного поддержать девушку. — Ничего. Я справлюсь. Лучше поспи, если сможешь. Ты будешь мне нужна, когда мы углубимся в лес.

Но она не спала. Она упрямо оставалась в сознании, чтобы воля импери убирала с дороги ветви и корни.

Чтобы подлесок расступался на пути и смыкался за ними. И чтобы ни одна живая тварь не смела приблизиться к ним. Наверное, это их взаимное упрямство и помогло им к рассвету углубиться в такую дремучую чащу, куда бы ни одна бестия Чёрного Двора пробраться не смогла.

Деревья здесь походили на сказочных чудовищ с толстыми стволами и похожими на кричащие рты дуплами. Чащоба казалась дикой и совершенно свирепой. Будто разумной.

Древние чары витали в воздухе. Чем ближе к Терновому Бастиону, тем отчётливее они становились. Магия защищала эту часть Нордвуда от любых чужаков. Но Ливи знала — она дома. И покуда она с Венвортом, она не позволит ничему и никому тронуть его. А он не даст пропасть ей.

Холодный рассвет наполнил густым туманом каждую пядь лесного царства. Белая мгла лишала видимости и запутала бы любого. Но едва первые лучи коснулись крон в вышине, Лив выдохнула:

— Туда, — она кивком указала направление.

— Там можно отдохнуть.

«Там» обнаружилась небольшая пещера среди древесных корней. Венворт выгреб из неё весь крупный мусор и устроил место для отдыха. Несмотря на то, что лица на нём от усталости не было, адепт просушил пещеру чарами, оградил её парой защитных заклятий и помог Лив устроиться внутри, на своём плаще.

— Как ты? — он потрогал губами её лоб, чтобы убедиться, что лихорадки нет.

— Жива, — Лив старалась не думать ни о чём, кроме возможности отдохнуть. — Спасибо, Вен.

— Не за что, — адепт лёг так, чтобы закрыть её собой от входа. — Поспи.

Венворт положил ей под голову свою руку. Обнял, поудобнее укладывая возле себя. Укрыл свободным краем плаща их обоих. Лив прижалась к нему теснее, чтобы не растерять ни капли драгоценного тепла. Краем уха она услышала, как каркнул Бран. Ворон волновался за неё. Но она сама не могла более беспокоиться. Усталость пересилила ноющую боль в ноге, и девушка забылась беспокойным сном.