Сердце Императора

— После поражения импери в войне по решению союзных королевств и Единого Собора Двух Церквей все документы о местах спячки были уничтожены, дабы не позволить импери найти и пробудить новых тварей, — глаза Венворта распахнулись шире, когда он прочёл следующие строчки: — Но моему отцу удалось кое-что сохранить лишь благодаря тому, что Бастион не тронули из-за заслуг рода Хагмор против других импери в военное время. Часть записей я скопировал из практических соображений.

Вен перевернул страницу. Далее значились схематичные, но вполне читаемые карты с комментариями Кассиуса.

— Острова трёх сестёр и остров Змея, — кивнул Вен. — Выходит, наш дракон — одна из таких бестий?

— Получается так, — Ливи склонилась над дневником, чтобы прочесть примечание убористым почерком. Так, что их с Венвортом головы слегка соприкоснулись, но девушка, кажется этого не заметила и прочла: — Здесь сказано, что дракон на острове Старшей сестры — юная особь, потому что молодых проще погрузить в сон и легче подчинить своей воле.

Она плавным движением обрисовала кончиком ногтя все четыре острова.

— Быть может, история об этом драконе или его прародителе и легла в легенду о змее и трёх сёстрах, которые обратились в острова, чтобы сдержать его, — девушка нахмурилась. — Тогда причина необитаемости островов кроется как раз в том, что защитные чары оберегают место спячки от случайного вторжения.

Вблизи волосы Ливи пахли ромашкой. Этот мягкий, приятный запах, который никак не вязался с тяжёлым духом мазей, что Вен не удержался и слегка коснулся носом прядки за её ухом. Ливейн, поглощённая чтением, этого странного и чересчур интимного жеста, к счастью, не заметила.

— Тогда пробуждение дракона означает, что его разбудили умышленно, — вполголоса произнёс он. — У сделавшего это не только хватило сил, но и знаний о том, где искать бестию. Не удивлюсь, если… Ливи? Что с тобой?

Девушка глядела в пространство перед собой, не мигая.

— Лив? — Вен положил ладонь поверх её руки на журнале покойного импери.

Девушка вздрогнула и воззрилась на него в испуге.

Как раз в то же мгновение, когда птичий клюв настойчиво забарабанил в окно снаружи.

— Это Бран, — севшим голос сообщила она. — Он говорит, внизу во дворе птица. Она прилетела сквозь метель и чуть не погибла.