Сердце Императора

Я ведь твой рыцарь, ты помнишь, принцесса?

— Ты хитрый жук, Венворт ВарДейк, — Лив снова подалась к нему с вызовом, при этом её щёки залил прелестный румянец. — Льстец, который вовсе не так прост, как все думают.

— Я и не утверждал никогда, что я прост, — усмехнулся адепт.

Он не обиделся. Её слова прозвучали как комплимент, а не как придирка.

Девушка вдруг поставила банки на подоконник, чтобы освободить руки. Она потянулась к нему и убрала с лица кудрявую чёлку, а затем ткнула в лоб указательным пальцем.

— Но я вижу тебя насквозь.

— Уверена? — он выгнул бровь дугой. — И что же ты видишь?

— Ты смог срастить мою кость и спасти жизнь. Подобное говорит о том, что ты гораздо умнее, чем можно себе представить.

— Я просто много читаю.

— И хочешь ещё больше, — она обвела жестом заваленную комнатку.

— Хочу.

В эту минуту ему много чего захотелось из того, что было либо слегка непозволительным, либо морально неприемлемым, либо вовсе вопиюще скандальным. Несмотря на острый запах мази на его руках и слежавшейся бумаги, Венворт ВарДейк ощутил волнение в районе солнечного сплетения.

Ливи приблизилась к нему так тесно, что он различил крошечные золотые вкрапления в фиалковых радужках её очей.

Он знал, что у Ливейн Хагмор были поклонники в Академии и за её стенами. Только никому взаимностью она не отвечала по неведомым причинам (если не считать того случая с Кираном Мейхартом). А её ухажёры не смели проявлять излишнюю настойчивость из-за того, что она была внучкой ректора и дочерью лорда-протектора.

А ещё поблизости всегда имелся кто-то из её братьев. Даже с маленьким Арсулом никто не связывался. Что и говорить об Остване. Ливи была частой гостью в доме ВарДейков, потому что дружила с Трилой с малых лет. Вен помнил глупые мелочи из их детства. А ещё он помнил, как проснулся в пещере посреди леса, когда прижимал к себе плачущую Лив.

Он не смог сдержаться и ласково погладил её босую ступню.

Ливи хихикнула. Вероятно, решила, что щекотка — лишь попытка её уговорить.

— Хорошо, — наконец, ответила она.

— Оставайся. Так дело пойдёт быстрее.

Звук её голоса привёл Венворта в чувства.

Адепт начал натягивать чулок обратно на стройную ножку девушки.

— Ты очень милая, когда не ворчишь, — усмехнулся он.

Думал, получит хотя бы подзатыльник, но Лив опустила взор на баночки с мазью и вдруг сказала:

— А Бран не может находиться в этой башне. Говорит, у него от здешней магии перья дыбом. Улетел гулять часа два назад и пока не возвращался.