Меч валькирии

– Гуннар-то был прав – грозная посланница Хель во всей красе! – Ульв неожиданно рассмеялся и подался вперед. Помог Кристине подняться. – Ты – как напуганный олененок в свете факелов, – мужчина смахнул со щек девушки снежинки. Он касался ее кожи осторожно, словно боялся повредить грубой рукой. Но вся деликатность оказалась мнимой, так как следом Ульв добавил: – Такая же неловкая и неуклюжая.

– Уж какая есть, – обиженно буркнула Кристина.

– Другой и не надо.

Эта, казалось бы, случайно брошенная спутником фраза обратила внимание девушки на то, что ситуация выдалась довольно красивой, прямо как в любовных романах: загадочный лунный свет, сумрак, теплые ладони мужчины у ее лица, и сам он так близко.

Неосознанно, Кристина сама подалась вперед. Она прикрыла глаза и потянулась к Ульву, но ее слегка дрожащие ладони ощутили только пустоту.

Угрожающие шипение покидающего ножны меча быстро отрезвило девушку, разом разогнав весь романтический настрой. Вздрогнув, Кристина отшатнулась. Распахнув глаза, она увидела спину Ульва.

Осторожно выглянув из-за спины мужчины, Кристина сдавленно пискнула: к ним медленно приближались четыре огромных лохматых пса. Больше метра в холке, с узкими налитыми кровью глазами, черной густой шерстью и, что самое главное, длиннющими клыками. Хищное рычание этих зверюг недвусмысленно свидетельствовало об их явно недобрых намерениях.

– Ближе, – шепнул Ульв и твари, будто по его команде, ступили вперед.

Кристина замерла.

– Ближе, – немного повысив голос, повторил мужчина. – Ближе!

– Зачем ты их зовешь? – севшим от страха голосом спросила Кристина.

– При чем тут они? Я зову тебя! – не хуже клыкастых зверюг, прорычал Ульв. – Держись ближе. Так мне будет легче тебя защитить.

Казалось бы, «подойди» – совершенно несложная просьба. В ней нет ничего необычного и невыполнимого, вот только если не вырвать ее из контекста. Суровая реальность же обернулась так, что Ульв стоял к злобным зверюгам куда ближе Кристины, и шаг к нему сократил бы расстояние от девушки до хищников с небольшого до совсем крохотного.

Ненароком взглянув ближайшему существу в безумные глаза, Кристина и вовсе едва не попятилась. Но отступить – значило струсить. Если она побежит сейчас, то так и будет бегать до конца своей жизни. К тому же, здравый смысл подсказывал Кристине, что эти звери двигаются куда быстрее нее, а значит, этот вариант точно отпадал.