Уголёк

Как будто первое весеннее солнце согрело холодные щеки, взбудоражило своим ласковым теплом сердце в груди и подарило то волнительное ожидание счастья и волшебства, которое приносит каждая новая весна. И еще она поняла, что уже испытывала нечто подобное чуть раньше, в темном колдовском саду. Сразу пришло чувство покоя и защищенности, зловещие тени по углам обрели материальность и перестали пугать. Девушка вдохнула полной грудью, сделала шаг за поворот и... со всей вновь обретенной смелостью налетела на что-то темное и мягкое, которое тут же отпрянуло в сторону.

От неожиданности она вскрикнула, по инерции сделала шаг вперед, споткнулась и рухнула на колени. Перед самым носом увидела подошвы чужих ботинок и услышала откуда-то сверху низкий мужской голос:

– Не думал, что в этом мрачном месте столь милые создания сами будут бросаться мне под ноги. – Она чуть приподняла голову. От звука этого голоса вдоль позвоночника вновь побежали мурашки, но уже не от страха, а от какого-то волнительного предчувствия.

– Прошу прощения, что не заметил тебя – увлекся чтением.

Сквозь пряди спутанных волос, упавших на глаза, она увидела, как стоявший перед ней высокий мужчина махнул рукой, и тут же вдоль коридора один за другим начали вспыхивать факелы, освещая коридор ярким светом.

– Чтением – в темноте? – Тианна обратила внимание, что в руках у незнакомца был листок бумаги.

– Хм, для меня света было достаточно, – мужчина протянул ей одетую в перчатку руку, предлагая помощь.

Стряхнув с лица упавшие пряди волос, Тианна протянула руку в ответ, и незнакомец сильным движением поставил ее на ноги. Повинуясь силе рывка, пришлось сделать шаг вперед, ближе к мужчине, и замереть с ним лицом к лицу. Это было странно, но его лицо показалось ей знакомым: хищный излом бровей, темно-зеленые, почти черные, глаза, прямой узкий нос. Но они столкнулись первый раз в жизни – в прямом и переносном смыслах – такую встречу она бы не забыла. В тот же момент, когда их взгляды встретились, и Тианна замерла от неожиданного открытия, выражение глаз незнакомца резко переменилось.

Из безразлично-ироничного она стало удивленно-настороженным, а мягкое дружеское рукопожатие превратилось в железную хватку, вырваться из которой не было никакой надежды. Тем не менее, она попыталась дернуться, но крепкие пальцы лишь еще сильнее сжали ладонь. Вдобавок мужчина отвел руку девушки ей за спину, из-за чего она вообще не могла двинуться.