Конвой для ведьмы

Стародуб – город на пересечении главных торговых трактов – Вейлинн и вовсе обошла стороной: ни в одной гостинице там не видели молодой темноволосой женщины с глазами цвета листьев. Кай предполагал, что ночевать тогда ей пришлось под открытым небом, или вообще спать в седле. Жуткое дело – те ночи выдались особенно холодными.

Погода портилась стремительно. Солнце пряталось за свинцовыми тучами, ледяной ураганный ветер срывал с деревьев последние листья. Но Кайден шёл за ведьмой по пятам. Он знал, что настигнет её.

На постоялом дворе было душно, как в преисподней. Воняло потом, мочой, лошадьми и перегаром. Благодать!

Кайден протиснулся между порядком осоловевшими постояльцами и уселся за стойку. У него имелся план. Простой, как бревно.

– Чего желаете, – хрипло пробасил угрюмый бородатый толстяк. Передник на нём смотрелся, как седло на собаке. В волосатой лапище он держал тряпицу, которой периодически принимался протирать всё подряд: столешницу, кружки, собственную шею.

– Кровяной колбасы и тёмного эля.

Трактирщик смерил его оценивающим взглядом и буркнул:

– Серебро вперёд.

– Нету денег.

– Тогда проваливай, нищеброд, – спокойно ответил толстяк, схватил тарелку и начал остервенело тереть. – У нас приличное заведение.

– Дров на месяц наколю, – подался вперёд Кайден. – Воды натаскаю, и конюшни от навоза вычищу.

На сытой физиономии трактирщика не дрогнул ни один мускул.

– Идёт, – по-прежнему без каких-либо эмоций заявил он. – Сначала работа, потом – еда.

Кайден согласился. На выполнение условия ушло часов шесть, не меньше. Махать топором он умел неплохо, да только каждое движение причиняло адскую боль – это напоминали о себе сломанные рёбра. С водой оказалось проще, хотя путь до колодца по заледенелой тропинке, да ещё и под горку, никто не назвал бы лёгким. А уж конюшни чистить Кай привык с детства – старина Пит то и дело поручал им с Леотом сие ответственное задание и грозно требовал: "Чтобы всё блестело как в церкви перед Пасхой!".

Когда Кай управился с работой и рухнул – грязный, потный и измотанный – на единственную свободную лавку у очага, трактирщик вручил ему щедрый дар: миску наваристого супа, кружку эля и ломоть свежего, только-только из печи, хлеба.

Кайден набросился на еду с такой жадностью, что даже на время забыл о ведьме.