Конвой для ведьмы

– Ошейник не будет жечь, если не пытаться его снять, – сказал Кай, когда девушка очередной раз вцепилась в жутковатое, расписанное загадочными рунами "украшение".

– Может, наденешь да проверишь, так ли это на самом деле? – огрызнулась ведьма. Лицо её было мертвенно бледным, отчего зелёные глаза казались особенно яркими.

"А ведь она красива, – подумал Кай. – Конечно, не так хороша, как дочери старого Мельбуса или аппетитные шлюшки мадам Катрионы, но всё же далеко не уродина". Он хмыкнул и спросил:

– Устала?

Девица явно намеревалась съязвить, но встретилась с ним взглядом и вздохнула.

– Тебе-то что?

– Вообще-то я поклялся доставить тебя в Харивму целой и невредимой, – заявил Кайден. – Если ты умрёшь от усталости, не сносить мне головы!

Последние слова он произнёс, ошалело выпучив глаза, и отчего-то очень обрадовался, когда пленница слабо улыбнулась в ответ.

– Привал! – Скомандовал Кай, натянув поводья. Отряд последовал его примеру.

Они сошли с тракта и, на полмили углубившись в кудрявую осиновую рощицу, остановились на берегу звонкого ручья.

Братья Грэм занялись лошадьми, Лысый Айван молча принялся собирать хворост для костра, Эд отправился по воду, а Леот, стукнув себя в грудь, пообещал обеспечить королевский ужин. Кого он притащит – кролика, куропатку, или форель – оставалось только гадать. Благо, Леот никогда не возвращался с охоты с пустыми руками. Но даже если удача от него отвернётся, у них в седельных сумках имеется вдоволь сыра, лепёшек и кровяной колбасы.

На полянке кипела бурная деятельность, и только ведьма по-прежнему оставалась в седле.

– Эй, барышня, – Кай подошёл, ухватил пегую кобылку за узду и улыбнулся пленнице. – Давно пора спешиться. Тут поблизости отличные кусты, и если вы вознамеритесь их посетить, я любезно избавлю вас от своей компании.

Пленница сердито зыркнула на него и насупилась.

– В чём дело? – нахмурился Кайден.

– Я... я не могу, – еле слышно ответила она.

Кай вопросительно вскинул бровь.

– Не могу слезть! – уточнила девушка и, ещё более понизив голос, добавила: – Ноги затекли.

Кайден вознамерился прокомментировать это заявление, но тёмные ведьминские брови грозно сошлись над переносицей:

– Не вздумай насмехаться надо мной, солдат! Иначе превращу тебя в жабу! Мерзкую и склизкую! – заявила она.

– Трепещу от ужаса, – спокойно сказал Кай. – Давай, обопрись на мои плечи. Вот так. Смелее.

Он ловко подхватил её. Донёс до кострища и бережно усадил на поваленное бревно.