Невероятные приключения Катеньки

— Знаешь, что такое компас?

И в три минуты рассказала о магнитных свойствах железной стрелки, и о том, как надо брать направление с ее помощью.

Леший выслушивал разъяснения молча, только под конец спросил, можно ли стрелку ту обмануть?

— Расскажу, — ответила Катя, — если пообещаешь, меня не плутать больше. Ну как?

— А поверишь, слову силы нечистой? — усмехнулся Леший в клочковатую бороду. — Обещаю ни кругом, ни вокруг да около не водить, если леса портить не станешь.

— Не стану, дяденька, — ответила Катя.

— Так говоришь, стрелку куском железа обмануть можно? — поразмыслил Леший после рассказа Катиного о железа свойствах магнитных. — Есть у меня на примете один камень небесный, упал триста лет назад... Вот кабы проверить стрелку твою...

— Метеоритное железо! — взвизгнула обрадованная Катя. — Уж как Василий обрадуется!

— Это который Василий? — насторожился Леший. — Уж не тот ли, что на Гиблое болото отправился, руду добывать?

— Он, дяденька Леший! — кивнула Катя. — Сюда прийти должен.

— Еще бы не знать, коли я его вокруг да около горы этой кручу! Нечего вам, людям, на Гиблых болотах делать! — твердо заявил Леший. — Не ваших интересов то место!

— Дяденька Леший, — попросила Катя, — ты уж, пожалуйста, отпусти Васю сюда. Зазнобу свою из плена Кощева вызволить он хочет, оттого и нужно ему руда с гиблых болот, чтобы меч-кладенец выковать.

— А отпущу, сызново в болота направится, тогда что ? — нахмурился Леший.

— А давай меняться? — предложила Катя.

— Такой забудет! — возразил Леший. — Кузнецы народ упрямственный!

— Уговорить берусь! — пообещала Катя. — Заодно и посмотрим, можно ли стрелку мою камнем железным обмануть!

На том и порешили.

И пяти минут не минуло, как нарисовали Василию путь на вершину горы, а он уже здесь. Дышит, что лось загнанный, на Катю с Лешим диким глазом смотрит, желваки гоняет, кулаками пудовыми красноречиво белеет сжатыми.

— Ой, Васенька! — обрадовалась Катя. Искренне обрадовалась, потому что хоть и нашла общий язык с хозяином леса, но по живой душе успела все же соскучится.

— Василий! — обратилась она к кузнецу. — А почему тебе надо непременно на Гиблом болоте железо на меч добывать?

— Там руда чище должно быть, Гамаюн сказывала, — угрюмо пояснил Вася и продолжил, смущаясь. — Главное, чтобы девка... Ну, ты знаешь, какая, этакая... сама железа добыла...