Солнечный страж

Если бы я не была невестой Эдвина Сандберга и не ждала появления дочери, то могла бы найти на первое время комнату в приличном жилом квартале, а ближе к лету — отправиться на юг и попытаться пройти испытания в монастыре Сюр-Мао. Гаэлас и Тэрон, вопреки моему сопротивлению, снабдили меня увесистым мешочком с золотыми монетами людей. Можно было сказать, что я была почти богата: столько денег мне никогда не приходилось держать в руках! И вот теперь, когда золото у меня было, оно не имело такого большого значения, как в прошлом…

Я стояла под раскидистым деревом во дворе форта и смотрела сквозь его извилистые голые ветви вверх — по привычке вверх, потому что не любила утыкаться взглядом в мёртвые серые стены.

— Это ключ от комнаты капитана Сандберга, он просил передать, чтобы ты не мёрзла снаружи, — сказала она, опустив тёмные ресницы.

— Ты мне подскажешь, как туда пройти? — робко сказала я.

Значит, у него есть отдельная комната, и будущей ночью…

Нора поджала губы, но долго колебаться она не умела:

— Хорошо, я провожу тебя.

И мы пошли вдоль коротко остриженных можжевельников, всё ещё укрытых снежными шапками в тени высоких стен, в полукруглую арку с изображением восходящего солнца, а затем — в окованную блестящими пластинами тяжёлую дверь. Нора шла впереди, время от времени оглядываясь на меня и коротко объясняя дорогу. Два раза нам навстречу попадались незнакомые стражи, которые приветствовали Нору и провожали меня заинтересованными взглядами: я была чересчур молода и одета в мантию Хранителей, а потому каждый, видимо, хотел убедиться в отсутствии у меня острых ушей.

— Сония, — сказала она мне в спину, а затем подождала, пока я повернусь. — Я была не права. И прошу у тебя прощения. Больше такого не повторится.

Если раньше каждое слово огненной волшебницы напоминало мне вспышку, то эти короткие и отрывистые фразы падали, как увесистые льдинки.

— Ты будешь женой моего командира, и нам придётся иногда видеться, — продолжила она негромко и очень сдержанно. — А потому я хочу, чтобы между нами не осталось никаких обид. Наш отряд для меня важнее каких-то девичьих глупостей.

— Конечно, Нора, — я кивнула и осторожно прикоснулась к её руке. — Никаких обид.