Солнечный страж

Нора стояла рядом и теребила в руках длинные перчатки из белой кожи. Её стройная спина показалась мне напряжённой до предела, словно её удерживала натянутая струна.

— Это ненадолго, обычная формальность, — повёл рукой лучник, указывая на наших. — Нужно же проверить, кто приезжает с той стороны Предела.

— Хранители эльфов бывают здесь? — робко спросила я, обводя глазами перекинутый через дорогу мост изящной эльфийской работы.

— Иногда захаживают, — покивал мужчина. — Но не слишком уж часто. До войны, конечно, всё было иначе.

А ты та самая, выходит, похищенная эльфами светлая жрица? Видел я того парня, которого они захотели в обмен на тебя… он выглядел намного менее живым, чем ты!

Я внутренне содрогнулась, вспомнив, как Велиор бросился обнимать своего отца и как тот протянул к нему руки, сплошь замотанные бинтами. После этого особенно стыдно было слышать, что меня называли пленницей: я не была ею ни одного дня, разве что те пару часов, когда Лейс тащил меня за собой к хозяину, угрожая кинжалом. Всё остальное время было без преувеличения во сто крат лучше, чем моя прежняя жизнь в таверне или приюте.

Эльф, который провёл в Железной крепости несколько долгих недель, вполне мог бы возмутиться таким несправедливым обменом.

— Твои родители попытаются осыпать Солнечных стражей золотом, когда увидят тебя живой и здоровой, — заверил меня лучник и поцокал языком. — А стражи, разумеется, откажутся от подарков.

— Спасение жизней — наш долг, — задрав широкий подбородок, заявила громкая женщина, которую я слышала в самом начале.

— Стражи не берут подарков, если находят в лесу заблудившихся детей или вызволяют у дикарей пленников.

На груди у неё сиял лучистый знак капитана Солнечной стражи — такой же был приколот и к мантии Эдвина, но даже и без него было понятно, что эта воительница главная среди дозорных. Он указала на мост и спросила меня:

— Ты знаешь, что здесь произошло в годы войны?

— Откуда ей знать, — весело рассудил её кучерявый коллега. — Ей едва ли шестнадцать!

— Семнадцать, — поправила его я, расправив плечи и стараясь выглядеть выше.

Рядом с рослой стражницей в сверкающих доспехах я казалась, конечно, ребёнком. И уж тем более никто не мог пока догадаться о том, что на самом деле я была уже женщиной, которая ждёт первенца.

— В год, когда произошёл Раскол в церкви, — медленно начала она, разглядывая древние камни, из которых складывалась арка, — Орден Инквизиции повелел снести всё, что было построено эльфами по нашу сторону границы.