Солнечный страж

Он упал на спину, и его тут же окружили бойцы, пытаясь ударами мечей скинуть существо и при этом не искромсать в куски товарища. Эдвин и Нора кинулись на помощь, а я для чего-то посмотрела в ту сторону, откуда прилетела тень, и увидела вдалеке ещё два размытых силуэта.

— Там вдали ещё тени! — закричала я.

— Я догадываюсь, что происходит! — отозвалась разъярённая Нора.

Ослабшую тень оторвали наконец от Рика и уже на земле окончательно изрубили мечами и сожгли останки.

— Это эльф мстит нам за твою принцессу, слышишь, капитан?! — растаптывая золу и пепел, громко сказала Нора.

Во мне тут же поднялась жаркая волна негодования.

— Неправда, он бы никогда не стал! — крикнула я.

— Он из Гильдии призывателей, — зло сказала Нора и указала на летящих к нам существ. — Такие твари сами собой не появляются, их нужно призвать в мир живых.

— Гаэлас не призывает теней, он некромант! — настаивала я на своём.

— Может, это ты их притягиваешь в таком случае? — сказала волшебница.

— Отставить болтовню, — приказал капитан. — Рика и Сонию в дом, немедленно.

***

— Всё будет хорошо, — сказал мне Эдвин, укладывая на лавку бесчувственного мага и хватая меня за рукав. — Мы разберёмся с ними, Сония. Попробуй привести в чувство Рика, но не забывай о том, что я говорил тебе. Рассчитывай свои силы.

— Откуда они взялись, эти высшие тени? — с отчаянием в голосе спросила я, цепляясь за его руки. — Ты ведь не думаешь, что… то, что Нора говорит…

— Глупости! — отрезал капитан и на миг притянул меня к себе.

— Мне страшно, — сказала я, и он взял моё лицо в ладони и посмотрел мне в глаза — серьёзно и уверенно.

— Мы Солнечные стражи, и мы можем защитить мир живых от всякой нечестивой дряни.

— Да, я верю тебе, — выдохнула я.

И тогда он склонился и впервые поцеловал меня. Быстрым, обжигающим касанием губ — я бы не успела ни отреагировать, ни подумать, как ответить на это отчаянное и поспешное движение.

— Рик, — позвала я мага, прощупывая его пульс на запястье.

Он лежал, не реагируя на мои прикосновения. По правой щеке, шее и дальше, на плечо, тянулся след от тени — синевато-чёрное пятно, похожее на впитавшиеся в кожу чернила. Я осторожно прикоснулась к высохшей и сморщенной коже — она показалась мне холодной и сухой на ощупь.