Темный секрет леди Чандлер

— Агата, девочка моя, с каждым днем ты все краше и краше.

— Спасибо, тетя.

— А где Кристофер? Я думала, он приедет с вами, — спросила графиня.

— Простите, тетя. Ему нездоровится, — солгала Агата.

— Ну что мы с тобой отвлекаем молодых от веселья, — вмешалась леди Нина и поспешила отослать дочь вместе с Райлихом подальше: — Милая, покажи мистеру Дарку знаменитую коллекцию графини.

Агата кивнула и потянула Райлиха за собой.

— Ах, молодость, — улыбнулась графиня и сказала им вслед: — Не забудьте потанцевать.

— Что это было? — холодно спросил Райлих, как только он и Агата отошли на безопасное расстояние.

— Мама поговорит с графиней и сообщит о нашей помолвке. Поверь, ты не захочешь присутствовать при этом разговоре, — объяснила Агата, а затем добавила с легким укором: — Тебе не стоило грубить в карете.

— Твоя мать считает, что я все еще недостаточно хорош для тебя, — прямо ответил Райлих, нахмурив брови.

— Прости ей это заблуждение, — примирительно попросила она, останавливаясь напротив картинного ряда в холле.

Райлих окинул взглядом натюрморт и, вопросительно изогнув бровь, повернулся к своей спутнице.

— Коллекция тети. Она покровительствует многим известным художникам. А еще графиня Хофенбауэр может дать тебе тот самый заветный ключик к высшему свету. От нее зависит, станем ли мы после брака изгоями или нет.

— Разве того факта, что мы поженимся, уже недостаточно? — удивился он.

— Конечно нет, — вздохнула Агата. — Этим снобам нужна протекция свыше, чтобы закрыть глаза на некоторые нюансы.

— Ты говоришь так, словно не относишься к их кругу.

— Ты же знаешь, что мне претит разделение людей на сорта и породы, — она сморщила носик.

— Как показала практика, твои слова расходятся с действиями, — заметил Райлих.

Еще один укол. Агата посмотрела на своего будущего мужа. Когда-то от одной мысли о нем в ее животе порхали бабочки и хотелось всему миру заявить о любви. Но сейчас... Все безвозвратно изменилось. Агата промолчала.

В толпе показалось знакомое лицо. Агата инстинктивно сжала локоть Райлиха. Около одной из картин неподалеку стоял Оливер в компании леди Летиции Росс, рыжеволосой красавицы в изумрудном платье.

— Недолго он горевал после разрыва, — хмыкнул Райлих и заметно повеселел.