Темный секрет леди Чандлер

Пока Ханна выполняла поручение, Агата с горечью думала, что сдержать обещание придется куда раньше, чем хотелось бы. Учитывая скорость, с которой Кристофер спустил семейное состояние, триста тысяч закончатся очень быстро.

***

На бал Агата собиралась с особой тщательностью. Денег на новое платье, как и на услуги модистки по перешиву старого наряда, не было, и она общими усилиями с Ханной немного изменила одно из платьев, что уже надевала в прошлом сезоне. Добавили кружев кремового оттенка и вышивку из драгоценных камней.

— Получилось великолепно, — отметила Ханна, подкручивая шелковистые локоны хозяйки с помощью простейшей бытовой магии.

— Будем молиться, чтобы никто не заметил наших ухищрений, — вздохнула Агата.

— Никогда не понимала, почему нельзя надевать платья дважды, — пожала плечами камеристка.

— Нас встречают и судят по одежке, Ханна. Всех нас. И если леди приедет в старом платье на бал... Это тут же породит массу сплетен.

— Уверена, никто не заметит, что мы перешили старое платье!

— Возможно, — ответила скептично настроенная Агата.

В назначенный час она спустилась в гостиную, где ее уже ждала мать. Это был первый выход леди Нины в свет после смерти мужа, и она заметно нервничала.

— Ты чудесно выглядишь! — радостно воскликнула Агата, чтобы подбодрить ее.

— Ах, брось, дорогая, — отмахнулась леди Нина, но тем не менее улыбнулась.

И Агата про себя отметила, что не зря уговорила маму несколько месяцев назад заказать новое платье, как раз к окончанию положенного траура.

С улицы послышался шум, и Агата тут же напряглась.

— Вот и мистер Дарк приехал. — Леди Нина встала с дивана и накинула себе на плечи шаль.

Они вышли в холл, и Агата не смогла сдержать улыбку. Райлиху шел фрак. За время, что они не виделись, он научился носить строгий костюм с небрежностью аристократа. Ей вспомнилось, как в первый вечер в доме Чандлеров Райлих с непривычки постоянно оттягивал высокий воротничок накрахмаленной рубашки.

— Добрый вечер, леди Нина, — он поцеловал ее руку.

Она протянула свою ладонь. От прикосновения его губ по коже Агаты пробежали мурашки. В воздухе витал едва уловимый аромат с древесными нотками и мятой. «Что-то в Райлихе осталось прежним», — с грустью подумала она, узнав его запах.

— Добрый вечер, мистер Дарк, — сухо кивнула леди Нина.

— Можно просто Райлих. В конце концов, скоро мы породнимся. — Он холодно улыбнулся.

Втроем они покинули дом и прошли к карете.