Однажды я стала женой проклятого герцога

Мне пришлось подать голос:

– Разве это плохо, госпожа Орса? Дружить?

– Дружба – это сложно, Ария, – бесцветно ответила женщина. – Ты еще глупа, однако с возрастом приходит понимание, что необходимо дружить лишь с тем, кто принесет тебе пользу, и с тем, кто является твоим врагом. В ином случае ты будешь уязвима.

Я задумывалась честно переваривая ее слова и возразила.

– Я полагала, что дружба – это доверие, любовь и искренность. Пусть я буду глупа столько, сколько смогу.

Неожиданно я заметила легкое подобие улыбки на морщинистом лице госпожи Орсы.

– Итак Анита, верно? – холодно спросила госпожа Орса. – Расскажите мне по секрету, как вам Ария в качестве хозяйки?

От слова хозяйка мне хотелось поморщиться, но я сдержалась. Волнение бурлило во мне словно шторм в океане.

Энни успеет?

Дрожащими пальцами черноволосая девушка поставила чашку на стол и, склонив голову, тихо ответила:

– Ария – самая лучшая леди из тех, с кем мне выпала честь работать.

– И со многими вы работали?

– Со многими, – глубоко вздохнула горничная.

Госпожа Орса была собрана, однако я видела искорки интереса в ее глазах. Разительная разница!

– Расскажите мне подробнее, Анита, – приказала она, – про ваши путешествия.

Девушка робким голосом начала рассказ про удивительных горных мастеров Железного Королевства, прекрасных русалок, обитающих в Море Слез вблизи Академии Грин Осса. И даже про злого духа, которого она встретила при прорыве Белой Бухты. Хоть я и слышала многие истории (мы много разговаривали, сидя в гостиной моих покоев), я позволила себе немного расслабиться, наслаждаясь способностью Аниты лишь одним голосом приковывать к себе внимание.

Она рассказывала столь волнующе и интригующе, что даже сама госпожа Орса слушала ее внимательно, не пропуская ни одного ее слова.

Где же Энни?!

– Просто потрясающе! – воскликнула госпожа Орса. – Вы поймали оленя в Охотничьих Угодьях? В последний раз я видела оленя, кажется, сорок лет назад.

– Да, они встречаются довольно редко, – робко сказала Анита, притронувшись к чаю.

– Редко? Милочка, да вам воистину улыбается удача. Встретить оленя в наши времена? Невероятно. И кем же был ваш отец?

Горничная замешкалась, заметно погрустнев.

– Он был… Ловцом Духов.

Был? О, Анита…

Я взяла ее за руку и прошептала:

– Мои глубочайшие соболезнования.

Девушка крепче сжала мои пальцы и грустно улыбнулась.

– Спасибо, госпожа Ария.

Госпожа Орса прокашлилась.