Царство Серебряное

— А парень и протянул ему цветок. Взял его отец в руку, тут же обернулся бесом, засмеялся над парнем, под ноги битые черепки бросил: вот, говорит, все твое богатство! И исчез. А парень тот ни с чем остался, да еще и удачу потерял, бес ведь его битыми черепками проклял.

Вечером, к Лене пришла Марья, вошла, воровато огляделась, хмуро сморщила брови и отправила служанок прочь. Сама подошла к Лене:

— Слушай, милая, скоро за тобой придут, не удивляйся и вида не показывай. Молчи, следуй за посланцем матушкиным.

— Матушка посылает за мной кого-то?

— Нет, милая, матушка посылает за тобой в тайне. Потому молча следуй, лицо шарфом прикрой, ни словечка не произноси. Поняла ли теперь?

— Поняла нянюшка, — кивнула Лена.

— Ну, тогда жди! — и подав ей узорный шарф, Марья удалилась.

Прошло несколько минут, стояла тишина. Потрескивали свечные фитили, шипели. В маслянной лампе горел огонек. Лампа была накрыта тонкой синей вуалью, такой же, как в том самом доме, куда она попала в начале.

Вот и теперь она сидела и ожидая, всё поглядывала на тонкую синюю завесу и потому пропустила тихий скрип. А повернувшись увидела, как резное панно повернулась и на пол скользнула темная тень.

Это удивило её: выходит, она все эти дни жила в комнате с тайным ходом? Запирается ли он? Тень поманила её молча за собой и Лена со вздохом встала, поправила шарф, закрыв им лоб и щеки, а край платка, закрывающего повойник она еще до того переколола так, чтоб за ним спрятались рот и шея.

За посланцем Лена шагнула во тьму за панно и недовольно увидела, как панно ставят на место, а сквозь резные отверстия видно ее горницу как на ладони. Потом на панно лег коврик, прикрывая щели. Вот почему ей не сквозило отсюда. Коврик можно было сдвинуть и посмотреть сквозь него в любой момент.

Посланник зажег факел, поманил её следом.

Некоторое время они двигались в тишине по коридору, откуда-то в лицо им сквозил лёгкий ветерок. Спустя несколько минут сопровождающий остановился перед дверцей, плотно прилегающей к стене, повернулся к Лене, учтиво поклонился ей и открыв дверь шагнул в сторону.

Лена вошла и оказалась в одной из хозяйственных комнат выходящих на задний двор матушкиного терема. Потолок тут был низкий, сводчатый.