Царство Серебряное

— Убить его нельзя, обессилить — можно. Ну и что бы было, если бы я напал на него на его земле, в кругу его войска и Змеищ?! Иглу бы они вытащили, меня убили, а Кощей бы перешагнул мои косточки да и весь толк!

— И правда! — кивнула Лена и глянула на матушку: что же та всё молчит? Царица Серебряная улыбнулась ей, а Вадим продолжил:

— Чтобы попасть в царство Кощеево, надо было мне совершить страшное. Показать ему, что я весь его. А как это сделать, кроме как нанести ущерб родной земле и опозорить царевну? Так и сделал.

Он сдвинул брови:

— Нужно будет, отвечу. Я вины своей не снимаю.

— Зачем ты убил девиц? — спросила Лена и Вадим сказал:

— Что было делать?! Они кинулись на меня, били, косу отбирали, чуть всё дело не испортили. Кололи ножами. Под конец я понял, спасу или их, двенадцать девиц, или Кощея убью. И задушил всех.

Царица Серебряная только вздохнула и отвернулась.

— Виноваты ваши слуги верные, что служили вам хорошо. За то и поплатились. И за это я не снимаю с себя вины, — хмуро подытожил Вадим и продолжил:

— Я пришел к Кощею предателем, но боялся только, что Елена Олеговна не захватит в решающий миг иглу. Посылал ей весточки через кольцо. Спасибо, что меня услышала!

Лена покраснела:

— Нет, нет! Ничего я не услышала! Я хотела бросить иглу в огонь в Купалов день! Только случайно оставила! Ничего я не видела из твоих посланий!

Он только прикрыл глаза и издал слабый стон.

— Только на берегу я поняла, что в кольце змейки говорящие! Только когда матушка уже лежала, полумёртвая, с сестрами, а я шла, чтобы тебя спалить стрелой и похоронить на дне реки Огненной, только тогда я увидела твое послание на кольце — не забывай! — ты сказал мне и я услышала, но еще колебалась. Чуть не отправила тебя на корм огненным рыбам.

Вадим покачал головой:

— От тебя не ждал этого! Думал, ты-то не поверила, что я тебя предал! После всего, после всех ночей, Елена!

Эти слова у него вырвались и тут же он глянул на царицу Серебряную, но та не подала виду, будто бы ничего особого и не сказано.

— Я не верила, до последнего. Даже когда ты венец прислал изломанный... убеждала себя, но не верила. Каждый день говорила — ты предатель, а вспоминала и...