Рождённые в горах. Тропа светлячков

С одной стороны, она хочет продолжить дело отца и стать охотницей; судьба подсовывает ей в руки магию; а Эйва хочет сделать своей наследницей. Где правильная тропа и почему волшебные светлячки не помогут с этим выбором?

* * *

Оставшаяся часть дня тоже проходила медленно, пока Солнце не зашло за горизонт, а светлячки не вылетели из своих дневных укрытий. Эйва зажгла Костёр. Мужчины принесли кучи хвороста и закинули его в центр пламени, тут же принявшегося за его поглощение. Все жители уселись кольцом вокруг него.

Почти все.

Эйва поднялась, откашлялась и стала говорить:

– Маррин, Бьёрн так и не объявился?

Мать Калена встала. Её мокрые глаза говорили всё вместо неё.

– Он не вернулся. – Ответил за мать Кален, обнимая её и усаживая обратно.

– Понятно. – Хмуро произнесла Эйва. – Кто-нибудь желает пойти на его поиски?

Долгое время никто не подавал голоса. Эйва Опечалено посмотрела на своих соплеменников. Риа тоже не могла остаться в стороне.

– Знаете, он всем нам уже знатно надоел, не буду скрывать.

– Поднялась девушка. – И, несмотря на это, он остаётся нашим соплеменником. У нас с ним одна кровь. Мы просто обязаны сделать это!

Все смотрели на неё неодобряюще. Даже Кален просто печально свесил голову. Маррин держалась за сына и лежала на его плече. Казалось, что он здесь не нужен уже никому.

Будь тут Бьёрн, он бы наверняка изрёк что-то в духе: «Ой, смотрите-ка, геройствовать решила!». Риа сама задумалась о том, что приняла слишком необдуманное решение, заявив о таком после всего, что мужчина позволял себе.

Быть может, её на это подтолкнул убитый вид Калена? Она считала его своим другом, терпевшим все её шутки, наставником, помогшим изучить мастерство стрельбы, и не могла больше видеть его таким.

– Что ж, значит мы с Рией отправимся сами, как случай удастся. – Заключила Эйва. После недолгой паузы продолжила. – Я никому не говорила, но сегодня особенный день. В эту ночь юное поколение получит предназначение на всю свою оставшуюся жизнь. Предлагаю начать сейчас же.

Кто желает стать охотником?

Люди оглянулись. Они были удивлены столь резкой смене темы. И самой причине сегодняшнего Костра.

Несколько ребят подняли руки: Хорст, Эйлин, Риа и ещё пара подростков.

Эйва оглядела всех их.

– Хорст, подойди ко мне. – Скомандовала она.

Тот послушно подошёл к ней с мечом в руке.

– Отныне, и по день своей смерти, Хорст, ты допускаешься к каждой охоте в роли охотника со своим мечом и луком!

– Да будет так! – все захлопали.