На все ответ - один адепт

И она даже могла такое устроить: пусть не в этом мире — в своем, но… чем тогда она будет отличаться от своих коллег?

— Вернемся в город? — предложил Мортен, вклиниваясь в водоворот охвативших ее сомнений.

— Хорошо, — меланхолично ответила девушка. Слабой улыбки, которой она ответила на легкое пожатие ее пальцев, Мортен не видел.

В четыре руки они собирали тарелочки, складывали в корзинку салфетки. Не все — одна затерялась в траве. И пусть Ани видела, где та лежит, не стала ее поднимать.

Действовать на ощупь оказалось интересно и волнительно, особенно когда их руки встречались и, замерев на мгновение, пальцы ласково касались кожи, словно бы извиняясь, но в то же время и даря обещание на новую встречу.

По дороге в город они молчали. Ани с тоской встречала каждый шаг, ведь он приближал их разлуку. Потому она не спешила. Не спешил и Мортен, аккуратно придерживая спутницу за талию, готовый подхватить, если она оступится. Но Ани будто и не замечала препятствий.

Впрочем, и сам бывший маг с удивительной легкостью ориентировался в темноте. Не видя, а именно чувствуя, где что находится.

Появление мигающих огнями городских ворот стало пусть и ожидаемым, но неприятным открытием. Мортен прищурился, привыкая к яркому свету. Ани недовольно поморщилась, убирая тьму из взгляда и отмечая, что казаться человеком с каждой минутой становится все сложнее. Приходилось контролировать каждый шаг, чтобы случайно не выпасть на границу, где нет никаких волнений, все знакомо, привычно и подчиненно ее желанию.

— Кто такие? — недовольный окрик встретил их у самой решетки.

Блеснула молчаливая, но такая многозначная золотая монета, предлагая стражнику выбрать: долг или прибавка к жалованию. Увы, желания стража возобладали над служением за оклад. Мужик оглянулся, не видит ли кто, и услужливо распахнул дверцу в решетке. В отличие от подъемного механизма, каждое утро будившего всех окрестных жителей, вход для контрабандных посетителей не скрипнул ни одной петлей.

— Пойдите прочь, — приказал подобревший, но все еще достаточно суровый стражник и махнул казенной алебардой, чуть не оцарапав дугу над головой.

Ни Ани, ни Мортен спорить не стали. Миновали арку, оставляя позади городские стены, свернули за угол и неторопливо — они никуда не спешили — направились к академии. Мимо людных в любое время дня и ночи Золотого квартала и Пляшущих огней.