Из рода волхвов

Но я лишь желаю вернуть себе ту женщину, а на остальное — мне всё равно.

Веселина за спиной Йорана вздрогнула и подняла на него обеспокоенные карие глаза. Ян попытался улыбнуться ей, но вышло что-то похожее на оскал. Он послушно выпустил несчастного паренька, который был в шаге от беспамятства и, не убирая кинжал, покрутил меч в другой руке. Безмолвно наблюдал за тем, как северяне окружали их плотным кольцом, образуя внушительный круг — арену для сражения. Ян глянул на Вацлава и Звану.

— Отступите в сторону.

Я сам.

— Но…

— Я буду сражаться сам, Звана. Выйди из круга.

Волхва недовольно поджала губы, но вместе с юношей сделала шаг назад. К счастью, им хватило ума не приближаться к варварам слишком близко — мало ли, в какой момент они могли вогнать клинок прямо в их доверчиво подставленные спины.

— Три поединка, — сказала вёльва. — Насмерть. Без колдовства, волхв.

— Я не буду их убивать, — прошипел Ян, раздражённо вздёрнув бровь. — Ваши правила с самого начала бесчестны по отношению ко мне.

— Хорошо, не убивай, — с ухмылкой сказал Йоран, стоявший во главе толпы. — Тогда заставь моих воинов сдаться. Посмотрим, сможешь ли ты сделать то, что не сумели князья всех покорённых нами княжеств.

Он сказал что-то ещё на своём языке, и северяне загудели и заулюлюкали, поддерживая слова Вожака. Ян мрачно хмыкнул, решив оставить это без ответа. Лучше, если его будут недооценивать, чем переоценивать.

Первым из толпы выступил невысокий, но достаточно ловкий юноша со светлыми волосами, сплетёнными в длинную косу, которая следовала за ним, как хвост за лошадью.

Он пренебрежительно сплюнул на землю, явно демонстрируя своё отношение и к поединку, и к противнику. В пальцах у него сверкнул небольшой топорик, обманчиво лёгкий, но Ян почему-то был уверен, что если что-то такое попадёт ему по руке — он останется без неё. Впрочем, расслабленный настрой врага его даже радовал — бой будет коротким.

Когда отчаянный смельчак с воинственным кличем двинулся в его сторону и замахнулся топором, Ян увернулся в самый последний момент, уходя врагу за спину.

Сражались варвары неистово, но настолько твердолобо, что становилось смешно. Обезоружить и повалить на землю — прекрасный итог для того, кто слишком высокомерен в бою.

В светлых глазах юноши мелькнул страх, когда лезвие меча вошло ровно промеж его разведённых ног, в опасной близости от того места, которым дорожит каждый мужчина. Ян ухмыльнулся и поднял брови в немом вопросе: «Сдаёшься?».