Обещанная дракону

Не удивлюсь, если их золота хватит, чтобы нанять полноценную армию и вернуть утраченные некогда земли, пусть и с помощью людей.

Тиа смахнула набежавшие слезы из уголков глаз. Она не могла спокойно смотреть, как страдал отец. Не могла невозмутимо слушать его дрожащий безжизненный голос. Не могла смириться с мыслью, что скоро его не станет.

Она держалась как могла, старалась быть сильной и рассудительной, чтобы он мог гордиться ею, старалась показать ему, что была достойна носить имя их рода. Вот только сегодня к и без того поглощающему ее душу отчаянию добавился еще и ужас от предстоящей судьбы.

Не то чтобы Тиа собиралась просто мириться с этим, но осознание, что через полтора месяца за ней придет дракон, лишало последних сил. Их у нее и так осталось немного.

– Я не понимаю, папа. Зачем я нужна дракону?

Он не ответил. Его снова скрутил кашель.

Лекарь незамедлительно подставил ему под нос чашу с целебным паром, на этот раз игнорируя любые возражения с его стороны.

– Наше королевство богато, – отозвался Тобиас и пожал плечами, когда Тиа развернулась к нему.

– На него многие давно положили глаз. Не удивительно, что и дракону захотелось заполучить себе кусок.

– Он ящер! – не удержалась и громко воскликнула Тиа, нервно теребя пояс в пальцах. Несколько жемчужин оторвались и покатились по полу. – Зачем ему я?

Тобиас мрачно промолчал, следя за катящимися перламутровыми шариками. Это выглядело так, словно он пытался избежать ее взгляда.

Отец снова откашлялся и положил холодные пальцы на ее ладонь.

Тиа вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему, нервно прикусив нижнюю губу.

– Чтобы управлять людьми, платящими ему дань. Ты – принцесса, солнышко. Когда меня не станет, ты станешь королевой, – его взгляд был слишком тяжел, и от этого еще сильнее сдавливало грудь. Тиа едва могла сдержать слезы. – До меня доходили слухи, что несколько государств к югу и востоку от нас уже попали под гнет этих существ. Степи тоже принадлежат им. Я никак не мог ожидать, что такая участь постигнет и мое королевство.

Тем более я не желал подобной судьбы для тебя. Ты должна уехать. Я не шучу, солнышко.

– Ты предлагаешь мне бросить людей, которые молятся всем богам, чтобы ты поправился? Людей, которые прибывают в столицу, чтобы добровольно пополнить ряды нашей армии и оказать сопротивление идущим к нам захватчикам? Людей, которых мы поклялись оберегать и защищать ценой наших жизней?

– Солнышко, – отец слабо улыбнулся, – настанет день, и ты станешь прекрасной королевой.